Le Corcovado de Rio

Qui a découvert Rio de Janeiro ?

D’abord habité par les Amérindiens, le littoral de Rio de Janeiro voit arriver les premiers explorateurs européens le 1er janvier 1502, en la personne de Gaspar de Lemos, Gonçalo Coelho et Amerigo Vespucci. Les Amérindiens Tamoyos qui y vivaient mirent rapidement en place un troc avec les Européens et les premières relations commerciales s’installèrent. Mais ces relations n’avaient rien de pacifique : les Portugais prenaient souvent les Amérindiens comme esclaves. De leur côté, les autochtones pratiquaient des rites anthropophagiques et commencèrent à commercer avec les Français.

Durant le XVIe siècle, la région fut mise à sac par les pirates et corsaires français. En 1555, le roi Henri II décida d’y implanter une colonie protestante et y envoya des colons français pour exercer librement leur religion. Refusant de céder du territoire, le roi du Portugal dépêcha le chevalier Mem de Sá, qui parvint à expulser les Français. Ceux-ci restèrent néanmoins présents dans la région.

C’est en 1565 qu’Estácio de Sá, neveu du chevalier, fonda la ville telle qu’on la connaît aujourd’hui. À l’époque, Rio s’appelait São Sebastião do Rio de Janeiro, ce qui signifie Saint Sébastien du fleuve de janvier, en l’honneur du roi Sébastien Ier du Portugal.

Capitale coloniale jusqu’en 1808, elle devint ensuite capitale du royaume du Portugal lors de l’invasion napoléonienne, devenant la seule capitale européenne située hors d’Europe.

Aux alentours de 1820, le port de Rio s’ouvrit enfin au marché international, marquant le début d’une nouvelle ère économique. Le 7 septembre 1822, le prince Pierre Ier proclama l’indépendance du Brésil et conserva Rio comme capitale.

Plus tard, Rio céda son statut de capitale à Brasília, ville construite pour mettre fin à la rivalité entre Rio, capitale culturelle et politique, et Sao Paulo, capitale économique. Rio de Janeiro reste néanmoins aujourd’hui la vitrine culturelle et touristique du Brésil dans le monde.

Le Christ Rédempteur de Rio : symbole mythique et chef-d'œuvre d'ingénierie

Impossible d'imaginer un voyage au Brésil et de visiter Rio de Janeiro sans apercevoir la silhouette emblématique du Christ Rédempteur. Perché au sommet du Corcovado, un éperon rocheux de 710 mètres de haut, ce monument majestueux domine la ville, les plages et la forêt tropicale de Tijuca. Trop souvent confondu avec le nom de la montagne qui l’accueille, le « Cristo Redentor » est pourtant bien le nom exact de la statue qui veille sur la baie de Rio, bras étendus, comme pour embrasser le monde.

Inaugurée en 1931, la statue a été imaginée par le sculpteur français Paul Landowski, à l’initiative de l’Église brésilienne, désireuse d’affirmer sa présence dans un pays en pleine transformation. Sa réalisation fut confiée à l’ingénieur Heitor da Silva Costa. Ensemble, ils donnèrent vie à un monument qui allait devenir l’un des symboles les plus puissants du Brésil.

Classé monument historique depuis 1973, le Christ Rédempteur attire plus de 750 000 visiteurs chaque année. Et pour cause : ses dimensions sont impressionnantes. La statue mesure 38 mètres de haut (socle compris), avec une envergure de 28 mètres d’un bras à l’autre. Chaque main mesure plus de 3 mètres, et son poids total est estimé à 1 145 tonnes. À ses pieds, une petite chapelle dédiée à Nossa Senhora Aparecida, patronne du Brésil, accueille parfois baptêmes et mariages.

Comment accéder au Christ Rédempteur ?

Avant même l’érection du monument, il a fallu aménager l’accès au sommet du Corcovado. Une première route de 3 824 mètres a été inaugurée en 1824, exclusivement pour les visiteurs. Puis en 1884, une voie ferrée a vu le jour. Aujourd’hui électrifiée, elle transporte les visiteurs à travers la forêt de Tijuca jusqu’à la gare de Cosme Velho. De là, un escalator permet de rejoindre la plateforme du Christ sans effort.

Le train circule de 8h à 19h, toutes les 30 minutes, à 15 km/h en montée et 12 km/h en descente. Il traverse un paysage tropical luxuriant et peut transporter jusqu’à 345 passagers. Pour les plus actifs, une randonnée d’environ 1h30 à travers la forêt offre un accès plus sportif mais spectaculaire au sommet.

Un symbole vivant

Le Christ Rédempteur n’est pas seulement un chef-d'œuvre d’architecture, c’est un symbole culturel et spirituel, une figure incontournable de tout voyage au Brésil. Il incarne à la fois la foi, l’accueil, la grandeur et l’unité. Son envergure impressionne, tout comme les phénomènes naturels qui le frappent parfois : en moyenne, la statue est touchée six fois par an par la foudre. En 2014, un orage a même endommagé le pouce de sa main droite – un événement qui a fait le tour du monde.

L'impressionnante taille du Corcovado

Visiter la célèbre statue de Rio de Janeiro, le Christ Rédempteur, est une expérience à couper le souffle. Depuis la plateforme située à 710 mètres d’altitude, au sommet du Corcovado, le panorama sur Rio est tout simplement spectaculaire : l’océan Atlantique, le mont du Pain de Sucre, le lac Rodrigo de Freitas, les plages mythiques et les favelas accrochées aux collines.

La statue du Christ elle-même impressionne par ses dimensions : 38 mètres de haut, dont 8 pour le socle, une envergure de 28 mètres, une tête de 3,75 mètres et des mains de 3,20 mètres. Construite en béton armé et habillée de stéatite, elle pèse 1 145 tonnes. Classée au patrimoine historique depuis 1973, elle est aujourd’hui le symbole absolu de la ville.

Sur place, vous trouverez tout le nécessaire pour profiter du site : café, restaurant, boutique souvenirs... Un conseil : visitez tôt le matin pour bénéficier d’une lumière magique sur la ville. Vous vivrez un moment unique au cœur de la cité carioca.

Qui a construit le Corcovado ?

L'idée de construire un monument religieux au sommet du Corcovado remonte à 1859, lorsque le père lazariste Pedro Maria Boss suggère ce projet à la princesse Isabelle. Il faudra pourtant attendre 1921, à l'occasion du centenaire de l’indépendance du Brésil, pour que le projet renaisse, cette fois sous l’impulsion de l'Église catholique, désireuse d’affirmer sa place dans un pays en pleine modernisation.

Un concours est organisé : il est remporté par l’ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa, qui confie la sculpture au Français Paul Landowski. Le chantier débute véritablement en 1926, après des études techniques en Europe. Initialement prévu en bronze, le monument sera finalement réalisé en béton armé. Il est inauguré le 12 octobre 1931.

Quelle est la hauteur du Corcovado ?

Le Corcovado est un éperon rocheux qui domine Rio de Janeiro depuis son centre. Il culmine à 710 mètres, et c’est à son sommet que se dresse la statue du Christ. Par abus de langage, certains confondent encore les deux noms.

La hauteur de la statue - 38 mètres au total - est souvent comparée à un immeuble de 12 étages. Son architecture symétrique et ses lignes épurées renforcent encore son allure majestueuse, faisant du Christ Rédempteur l’un des monuments religieux les plus imposants au monde, et un incontournable de tout voyage au Brésil.

Comment aller au Corcovado de Rio ?

Il existe plusieurs moyens de transport qui vous mènent au sommet du Corcovado pour aller admirer la statue du Christ Rédempteur.

Aller au Corcovado par train

Le train est certainement le moyen le plus pittoresque. Il part de la gare de Cosme Velho et vous dépose au sommet. Le chemin de fer traverse le parc national de Tijuca. Si vous avez la chance de vous trouver sur le côté droit du train, vous pourrez profiter par les fenêtres d'une superbe vue sur le parc et sur la forêt. Pour monter jusqu'au sommet du Corcovado, il faudra compter environ vingt minutes. Des trains partent de la gare toutes les demi-heures de huit heures du matin à dix-neuf heures. Vous ne pouvez pas les louper, ils sont rouge vif. Vous trouverez des billets à différents endroits de la ville mais vous pourrez aussi les prendre sur internet. En choisissant de monter en train, vous paierez un billet aller-retour avec visite du monument comprise. Le tarif dépendra de la saison à laquelle vous vous trouvez. Le train circule à une vitesse de 15 km/h pendant la montée et de 12 km/h pour la descente. Il transporte jusqu'à 345 personnes par heure.

Aller au Corcovado en bus

Des navettes mises en place par la préfecture de la ville peuvent vous emmener jusqu'au sommet du Corcovado. Ces navettes se trouvent à proximité de lieux touristiques comme la plage de Copacabana, le métro de Largo do Machado ou encore à Paneiras. Elles circulent sept jours sur sept de huit heures du matin à dix-sept heures. Les départs se font à peu près toutes les dix minutes.

Aller au Corcovado à pied

Certains aventuriers se laissent tenter par la traversée de la forêt de Tijuca. Il faudra compter une bonne heure de randonnée et être équipé de bonnes chaussures. Pensez aussi à prendre de l'eau et un vêtement étanche en cas de changement de temps. Le départ de la randonnée se fait au parc Lage. Sachez que la balade jusqu'au sommet n'est qu'une pente raide. La première partie est relativement simple mais une fois que vous aurez passé les trois cascades, les choses se compliquent. Mais en marchant lentement, tout le monde peut y arriver.