L'essentiel du sud

Jour 1 - Paris / Madras Départ pour Madras (Chennai)

• Départ de Paris sur compagnie régulière en classe économique.
• Formalités d’enregistrement à l’aéroport et décollage pour Delhi en milieu de matinée.
• Déjeuner et collation à bord.

Jour 2 – MadrasTransfert vers Mahabalipuram

• Arrivée dans la matinée. Accueil et transfert à votre hôtel à Mahabalipuram station balnéaire située sur la Côte de Coromandel.
• L’après-midi début des

  visites de Mahabalipuram

  , point de départ entre le 6ème et le 9ème siècle de commerçants hindous et bouddhistes, de prêtres, d’architectes, sculpteurs et autres savants vers les côtes de l’Asie du Sud-Est.

• Découverte  des "Ratha", monolithes taillés et sculptés en forme de temples au 7ème siècle et du Temple du Rivage construit à la fin du 7ème siècle, dédié à la fois à Shiva et Vishnu.
• Déjeuner et dîner libre.
• Nuit à l’hôtel GRT Temple Bay 3*

Jour 3 – MahabalipuramRoute vers Kanchipuram

• Petit-déjeuner à l’hôtel.

• Excursion à Kanchipuram, la "ville d'o"

  , l'une des sept villes saintes de l'Hindouisme. Ce fut la capitale de la dynastie Pallava, aux 7ème et 8ème siècles. Kanchipuram vous contera aussi les couleurs de ses saris et l'art du tissage de la soie, avec la visite d’une fabrique.

• Visite du temple de Vaikuntha Perumal

  , bâti au 8ème siècle et dédié à Vishnu ; Puis, le temple de Ekambareshvara, avec son mandapam, hall aux mille piliers.

• Retour à Mahabalipuram. Fin de journée libre.
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel GRT Temple Bay 3*

Jour 4 – MahabalipuramPondichéry, ancienne colonie française

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Avant de prendre la route de Pondichéry vous pourrez admirer le bas relief de la Descente du Gange dans la lumière du levant.
• Arrivée à

  Pondichéry

  pour le déjeuner.

  En janvier 1673, un militaire français acheta au sultan de Bijapur, pour le compte de la Compagnie française des Indes, un village du nom de Poudouchéry, sur la côte Est du sous-continent. Ainsi débutait l'épopée de la France "aux Indes" épopée aussi fugace que riche de rebondissements et dont Pondichéry demeure le symbole.

• Visites du Musée et de l'ashram de Sri Aurobindo et du Samahdi

  (cénotaphe), ombragé d'un frangipanier et toujours fleuri, où reposent les corps d'Aurobindo et de"La Mère".

• Balade dans  les quartiers occupés autrefois par les Français :

  poste, librairie, alliance française. Vous flânerez dans les rues de la ville blanche rebâtie au 18ème siècle, à la découverte de l'architecture coloniale de cet ancien comptoir qui a conservé un charme tout à fait particulier.

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel Athiti Resort 3*.

Jour 5 – PondichéryRoute vers Kumbakonam

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Départ matinal (afin de pouvoirfaire l’ensemble des visites) pour Chidambaram (env. 2h de route), situé à mi-chemin de Pondichéry et de Tanjore.

• Visite de Chidambaram

  (fermé de 12h00 à 16h00), immense temple dédié à Shiva Nataraja, le roi de la danse: ses gopurams, son bassin sacré, ses multiples sanctuaires où circulent Brahmanes et dévots.

• Continuation vers Kumbakonam avec arrêt en route à

  Gangakondacholapuram:

  dans ce petit village endormi se dresse l'imposant temple de pierre, d'époque Chola, qui par sa majesté et sa splendeur, rappelle celui de Tanjore. Il se caractérise par les admirables sculptures en pierre, qui couvrent ses murs, deux gigantesques statues ainsi que par les remarquables bronzes chola placés à l'intérieur, et le haut lingam au pied duquel parviennent les rayons du soleil.

• Nuit à l’hôtel Paradise resort  3*.

Jour 6 – KumbakonamLe sanctuaire de Tanjore

• Petit-déjeuner à l’hôtel.

• Visite à Darasuram du temple D'Airavateshvara

  (XIIe siècle) admirablement préservé. La facture de ses sculptures miniatures est unique.

• A Tanjore découverte de la ville avec la

  visite du temple de Brihadishwara

  dédié au dieu Shiva. Ce sanctuaire de granit s’élance à 70 mètres de hauteur et est surmonté d’une coupole monolithique de 80 tonnes.

• Visite de la très remarquable galerie d'art dans l'ancien palais Nayak

  , datant du 16ème siècle. Elle présente une centaine de bronzes qui représentent Shiva, Pârvatî, Vichnou, dans différentes attitudes.

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel Paradise Resort 3*.

Jour 7 – TrichyDe Trichy à Chettinad

• Petit déjeuner à l’hôtel.
• Route pour Trichy pour la

  visite du sanctuaire vishnouïte de Sri Ranganathasvami

  , véritable cité religieuse entourée de 7 enceintes pourvues de 21 monumentaux gopurams, tours portails de forme pyramidale. Dans ce ‘saint des saints’ (fermé aux non hindous) on vénère une statue de Vishnu étendu sur le serpent primordial.

• Continuation pour Karaikuddi dans la région du Chettinad. Sur le trajet vous pourrez visiter le

  temple de Nartamallai

  dédié à Shiva et d’un temple traditionnel dédié au dieu Aiyanar, protecteur des villages tamouls, réputé pour leurs statuettes votives en terre cuite en forme de chevaux, éléphants ou vaches.

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel The Bangala 3*.

Jour 8 – ChettinadDécouverte de la région du Chettinad

• Petit-déjeuner à l’hôtel.

• Découverte de la région du Chettinad

  , en cours d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les Chettiar, communauté de très riches marchands, construisirent dans la région de Chettinad des maisons baroques tout à fait uniques.

• Découverte du Palais-musée et des demeures.

  Parfois laissées à l’abandon ou restaurées et habitées, elles recèlent toutes un cachet incomparable. La tradition artisanale est encore très vivante dans cette région et vous pourrez visiter des ateliers de travail sur bois, argent, textile ou une fabrique de faïence.

• Route pour Madurai en fin de journée.
• Nuit à l’hôtel GRT Regency 3*.

Jour 9 – MaduraiDécouverte de Madurai

• Petit déjeuner à l’hôtel.

• Découverte de Madurai.

  Toute la vie de cette ville très grouillante converge vers le temple de Menakshi-Sundareshwara, reconstruit au XVIIe siècle par le Roi Tirumalai-Nayak. Les dévots viennent de très loin vers les sanctuaires de Shiva-Sundareshwara et de sa shakti Menakshi, «celle qui a l’oeil en forme de poisson», dont on célèbre ici le mariage sacré. Les hauts gopurams couverts d’une profusion de sculptures émergent au-dessus de la vieille ville.

• Visite du Palais de Tirumalai Nayak fondé en 1636 et visite du temple de Minakshi Sundareshvara.
• Appréciez du temps libre pour flâner dans la ville.
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel GRT Regency 3*.

Jour 10 – MaduraiLe Parc National de Periyar

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Le matin, route vers le

  Parc National de Periyar

  , situé au cœur des montagnes. C'est la réserve naturelle la plus célèbre du Sud de l'Inde. Le parc comprend un lac artificiel de 26 km², créé par les Britanniques en 1895 pour fournir de l'eau à Madurai, et qui s'étend jusqu'au Tamil Nadu. Il abrite des bisons, des antilopes, des sambars, des sangliers, des singes, des semnopithèques ainsi qu'une grande variété d'oiseaux et quelque 750 éléphants.

• Randonnée à pied dans le parc national avec un guide naturaliste (anglophone).
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel Cardamom County 3*.

Jour 11 – PeriyarL‘exploitation de Kottayam

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Matinée de route à travers les plantations de thé et d'hévéas pour rejoindre Kottayam où vous séjournerez dans une

  ferme organique sur une île du lac Vembanad au cœur des backwaters.

  Elle est constituée d’un enchevêtrement de canaux et petits ponts.
  L‘exploitation produit à 2 mètres en dessous du niveau de la mer des noix de coco, de la noix de muscade, des bananes, du chocolats, du poivre et possède un élevage de langoustines d’eau douce. Elle est dirigée par Vinod Matthew qui cultive également un beau jardin de plantes médicinales.

• Pour accéder à la ferme vous devrez traverser un canal en bateau ‘vallam’.
• Cours de cuisine et découverte de la ferme et cours de cuisine kéralaise et balade en bateau au coucher de soleil
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à la ferme organique de Philip Kutty Farm 3*.

Jour 12 – KottayamRoute vers Cochin

• Petit-déjeuner à l’hôtel.

• Matinée de croisière sur les backwaters

  (lagunes et canaux) du Kerala à travers villages et rizières. Tout le long de la côte du Kerala, s'enfonçant parfois assez loin dans les terres, une série de lagunes de lacs, de rivières et de canaux dictent aux habitants de la région un style de vie bien particulier et constituent des voies de circulation fascinantes.

• L’après-midi route pour

  Cochin.

  Riche de son passé historique et superbement bâtie sur un groupe d'îles et un étroit cordon littoral lagunaire, la fascinante ville de Kochi (ex Cochin) reflète à la perfection l'éclectisme du Kerala. Vous y découvrirez la plus ancienne église européenne de l'Inde, de sinueuses ruelles bordées de jolies maisons portugaises vieilles de cinq cents ans… Ancien comptoir portugais puis hollandais, la ville est renommée pour sa baie et le spectacle des grands filets de pêche déployés (carrelets chinois).

• Dans la soirée, présentation de Kathakali, drame costumé, chanté et dansé, dont les thèmes sont tirés des grandes épopées indiennes.
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel Fort heritage 3 *.

Jour 13 – CochinDécouverte de Cochin

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Découverte du vieux Cochin.

• L'église saint François

  la plus ancienne église Indienne construite par des Européens qui fut édifiée par des moines franciscains accompagnant l'expédition conduite par Pedro Alvarez Cabral.

• Le Palais Hollandais (fermé le vendredi)

  nom donné à la suite des rénovations effectuées par les Néerlandais après 1663. Le clou de ce palais réside dans les fabuleuses peintures murales qui dépeignent des scènes tirées du Ramayana, du Mahabharata et de légendes puraniques liées à Shiva, Vishnu, Krishna, Kumara et Durga.

• La Synagogue (fermée le vendredi et le samedi)

  fondée en 1568, en partie détruite durant l'assaut portugais de 1662. Elle fut restaurée deux ans plus tard par les Hollandais devenus maîtres de la ville. Au 18ème siècle, le marchand Ezekial Rahabi fit poser au sol de magnifiques carreaux de faïence bleue peints à la main à Canton, en Chine.

• Profitez de temps libre pour flâner dans Fort Cochin.
• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel Fort Heritage 3*

• Départ très tôt dans la matinée vers l’aéroport de Cochin. Envol pour Paris.
• Arrivée à Paris.