Les secrets des pyramides d’Égypte

Érigées à partir de l’Ancien Empire et jusqu’au IVe siècle après notre ère, les pyramides d’Égypte témoignent de la grandeur des pharaons et du rayonnement de la civilisation égyptienne. Lors d’un circuit en Égypte, la visite du plateau de Gizeh est un incontournable. Mais leur construction suscite de constantes interrogations quant aux ressources et aux connaissances dont disposaient les Égyptiens. Elles renferment encore bien des mystères… Encore aujourd’hui, scientifiques et archéologues continuent à chercher – et trouver ! – les secrets des pyramides, enfouis pendant près de 4 millénaires.

Histoire et contexte des pyramides d’Égypte

L’origine des pyramides

Lorsque l’on s’intéresse aux secrets des pyramides, il convient de se pencher sur leur origine. Plusieurs pharaons bâtisseurs ont laissé leur marque indélébile dans l’Histoire. La pyramide à degrés de Saqqarah est considérée comme la plus ancienne pyramide au monde. Conçue par l’architecte Imhotep pour le pharaon Djoser, elle réinvente la structure de « mastaba » jusque là utilisée et a servi de modèle pour les structures ultérieures. Snéfrou, père de Khéops, est également connu pour avoir construit plusieurs pyramides, dont la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge à Dahchour. Son règne a vu des innovations majeures dans la conception pyramidale.

Les pyramides de Gizeh : l’apogée de l’âge des pyramides

Ainsi, quelques siècles plus tard, les pyramides de Gizeh, bien plus élaborées, ont vu le jour. On estime qu’elles sont apparues entre 2550 et 2 490 avant notre ère. L’Égypte connaissait alors une prospérité sans précédent. C’est sous le règne de Khéops que fut érigée la plus grande pyramide jamais construite, la seule merveille du monde antique encore debout du haut de ses 147 mètres ! Khéphren, fils de Khéops, a construit la deuxième pyramide de Gizeh, légèrement plus petite que celle de son père. Son complexe funéraire comprend également le Sphinx de Gizeh. La troisième est l’œuvre de Mykérinos, son successeur. Aujourd’hui, on connaît 31 pyramides dans le pays.

La fonction des pyramides

Si les pyramides nous fascinent aujourd’hui par leur beauté majestueuse, elles avaient une fonction bien particulière. Elles renferment les derniers restes des pharaons de l’Égypte antique, les élus des dieux dont le tombeau se devait d’être somptueux afin de prendre soin du « ka ». Le pharaon était momifié, tout comme ses proches et de ses serviteurs défunts dans les nombreuses chambres funéraires. Pour qu’il ne manque de rien dans l’au-delà, des vases emplis d’or, de mets fins et d’offrandes étaient placés dans sa dernière demeure.

Les techniques de construction des pyramides

L’un des plus grands secrets des pyramides se niche dans leur construction. La civilisation égyptienne a su maîtriser des techniques architecturales ingénieuses et très surprenantes au vu de l’époque. L’alignement précis des pyramides par rapport aux étoiles démontre également une connaissance approfondie de l’astronomie.

Les matériaux utilisés

Les pyramides sont principalement composées de blocs de calcaire issus de la région ou de Haute-Égypte. Le granit, extrait des carrières situées à Assouan, était utilisé pour les éléments structurels et les chambres funéraires. La chambre du roi dans la Grande Pyramide de Khéops est entièrement construite en granit. Pour paver les sols, les Egyptiens préféraient les dalles de basalte, une roche noire réputée pour sa résistance. Les éléments décoratifs étaient sculptés dans l’albâtre. Si la plupart des blocs de calcaire sont grossièrement taillés, quelques-uns le sont avec une très grande précision. Des mesures récentes évaluent le nombre de blocs à plus de 2 millions. De plus, chaque bloc pesait environ 2,5 tonnes.

Le transport des blocs

Les matériaux utilisés pour ériger les pyramides de Gizeh viennent des carrières de calcaire de Tourah et d’El-Maasara. Plusieurs spécialistes avaient émis l’idée d’un transport fluvial, ce que des fragments de papyrus semblaient corroborer. En 2022, une étude publiée dans la revue Nature Communications Earth & Environment a en effet démontré qu’un affluent du Nil longeait autrefois le plateau de Gizeh sur une soixantaine de kilomètres en parallèle du fleuve nourricier. Ce canal bien pratique, alimenté notamment par les crues du Nil, aurait disparu au VIe siècle avant notre ère. Il a laissé place au désert, ne laissant derrière lui que quelques sédiments… Dommage, car les photos des pyramides se reflétant dans l’eau auraient été de toute beauté !

L’érection des pyramides

Les Égyptiens transportaient donc les blocs servant à l’érection des pyramides par le fleuve, mais comment s’y prenaient-ils pour les empiler sur une telle hauteur ? L’Institut français d’archéologie orientale et l’Université de Liverpool ont répondu à cette question en 2018. En réalisant des fouilles en Moyenne-Égypte, ils ont découvert une rampe de 3 mètres de large, encadrée par deux escaliers. Grâce à l’inclinaison de 20%, des blocs massifs d’albâtre ont été transportés – probablement avec l’aide de traîneaux. Alors pourquoi ne pas envisager qu’une telle technique ait été utilisée sur le site des pyramides ? D’autres hypothèses mentionnent des rampes qui auraient entouré les pyramides ou des rampes intérieures, ce qui n’a toujours pas été prouvé.

Outils et main-d’œuvre

La construction des pyramides reposait sur des techniques avancées et une organisation rigoureuse du travail. Hérodote estime la main d’œuvre nécessaire à la taille des pierres, au transport des blocs et à la construction des pyramides à 100 000 ouvriers. Néanmoins, ce chiffre doit être rapporté à la population globale du pays à l’époque, qui n’excédait pas les 1 million d’habitants. Des études plus récentes évoquent plutôt un nombre de 20 000 travailleurs. On pense souvent que les maître d’œuvres exploitaient des esclaves ou des prisonniers. Or, en étudiant les squelettes retrouvés sur place, les spécialistes sont formels : il s’agissait bien d’ouvriers égyptiens qualifiés et correctement nourris. En effet, on a également exhumé d’importants restes de viande aux abords du site ! Ils bénéficiaient également de soins médicaux pointus. Originaires de tout le pays, ils furent probablement mobilisés pour accomplir ce projet national de grande ampleur.

Les secrets cachés à l’intérieur des pyramides

Des chambres et des passages mystérieux

Chaque pyramide renferme un réseau complexe de chambres funéraires et de passages. La fonction de certains reste incertaine : deux conduits partent par exemple de la chambre de la Reine sans que l’on en connaisse aujourd’hui l’utilité. D’ailleurs, la chambre de la Reine n’abrite aucune dépouille… Certains passages et conduits semblent alignés avec des étoiles ou des constellations importantes, renforçant l’idée que les pyramides servaient également de structures astronomiques.

En 2023, on a découvert une cavité de 9 mètres de long dans la pyramide de Khéops, la plus imposante des trois du plateau de Gizeh. Ce tunnel, détecté quelques années auparavant grâce à un scanner, a été mesuré avec la topographie muonique. Ses dimensions : 9 mètres de long pour 2 mètres de large. Le gouvernement a nommé la cavité « couloir de la face nord ». Ce couloir creuse l’entrée de la pyramide de Khéops, et les architectes égyptiens en ont prévu d’autres très similaires. Le but ? S’assurer de la solidité de la pyramide en allégeant la structure globale !

Des trésors enfouis

Les archéologues ont retrouvé de nombreux objets à l’intérieur des pyramides. Des sarcophages richement ornés, des masques funéraires et des canopes, qui contenaient les viscères des pharaons, sans compter les bijoux royaux… Beaucoup d’objets, comme les amulettes, étaient conçus pour protéger le pharaon dans l’au-delà et assurer son passage en toute sécurité. Les stèles et les inscriptions servaient à immortaliser le pharaon et ses réalisations, assurant sa renommée éternelle. Dans la Grande Pyramide de Khéops, on a trouvé un sarcophage en granite rouge dans la Chambre du Roi, vide de toute momie. Ces richesses ont attiré les pilleurs de tout horizon : n’en déplaise à Hollywood, nul piège n’était prévu pour les en empêcher.

Des inscriptions et hiéroglyphes révélateurs

Bien plus que de simples tombeaux, les pyramides nous fournissent de précieux renseignements, non seulement sur la mort, mais aussi sur la vie dans l’Égypte antique. Les scènes dépeintes sur les parois des pyramides racontent le quotidien des paysans dans les champs, le travail des menuisiers et les sorties de chasse. Elles détaillent également les rituels religieux. Plus étonnant, les inscriptions déchiffrées dans les recoins de certaines fresques révèlent que les ouvriers s’associaient en équipes de travail très soudées, sous des noms évocateurs : « Ivrognes de Menkaure », « Amis de Khéops »…

Une position géographique évocatrice

Lorsque l’on survole les pyramides d’Égypte, impossible de s’y tromper : presque parfaitement alignées, elles sont parallèles au Nil. Gizeh, Saqqarah, Dahchour et Licht (où se trouvent les pyramides les plus méridionales) se trouvent pourtant en plein désert. Pourquoi avoir choisi ces endroits isolés ? Là encore, le fleuve nous apporte la réponse. C’est le long de l’affluent du Nil aujourd’hui disparu qu’auraient été bâties les monumentales structures.

Les secrets des pyramides non résolus

Les pyramides d’Égypte, avec leur grandeur et leur complexité, continuent de défier notre compréhension. Les mystères non résolus autour de leur construction, de leur utilisation, et de leur symbolisme témoignent de la sophistication et de la profondeur de la civilisation égyptienne ancienne. Chaque nouvelle découverte archéologique et avancée scientifique offre des indices, mais pose aussi de nouvelles questions.

L’utilisation de levier à bascule incertaine

De nombreuses civilisations ont employé le levier à bascule pour bâtir d’imposants monuments. Or, le Musée du Caire expose un instrument en bois nommé ascenseur oscillant très similaire. Cet appareil, sorte de traîneau à patins courbes, fonctionne en plaçant des cales de plus en plus hautes sous chaque extrémité. Ainsi, un humain peut soulever un bloc fixé sur le berceau oscillant, même s’il pèse plusieurs tonnes. Cependant, certains égyptologues soutiennent qu’un tel outil n’a pas été utilisé avant le Nouvel Empire. En effet, on n’a trouvé aucune trace de son usage pour les périodes du Moyen ou de l’Ancien Empire.

La traction animale questionnée

Les chercheurs estiment que les ouvriers tiraient les blocs de pierre sans aide animale. Pourtant, une illustration du Nouvel Empire représente trois bovins qui tirent un bloc de taille. Les ouvriers employaient-ils des animaux pour les aider sur les chantiers des pyramides ? Nul n’a prouvé ni démenti cette hypothèse.

La disparition des trésors et des corps

Bien que de nombreux objets précieux aient été trouvés dans des tombes moins prestigieuses, les pyramides de Gizeh semblent avoir été dépouillées très tôt. Les détails sur les trésors qu’elles contenaient à l’origine et sur leur emplacement actuel demeurent un mystère. En outre, les pyramides étaient censées être les tombeaux des pharaons, mais aucune momie royale n’a été retrouvée à Gizeh. Où sont les dépouilles des pharaons comme Khéops, Khéphren et Mykérinos ? Les a-t-on déplacées, ou détruites ?

Des connaissances mathématiques et astronomiques inconcevables

A travers les siècles, les pyramides nous apprennent que les Égyptiens étaient d’incroyables mathématiciens. Chaque côté de la pyramide de Khéops suit une inclinaison précise de 52 degrés. De plus, les pyramides sont alignées de manière extrêmement précise avec les points cardinaux. Les proportions précises et les relations mathématiques présentes dans la conception des pyramides (comme le nombre d’or ou π) laissent supposer une connaissance avancée des mathématiques. Comment les anciens Égyptiens ont-ils réussi cet exploit avec une telle précision sans les instruments modernes ? La méthode exacte reste un mystère.

Des rites religieux inconnus

Contrairement aux pyramides postérieures qui contiennent des Textes des Pyramides, les pyramides de Gizeh n’en contiennent pas. Pourquoi ces textes manquent-ils ? Quels étaient les rituels exacts pratiqués pour le pharaon dans ces pyramides ? De plus, les petites pyramides annexes trouvées autour des grandes pyramides, souvent pour les reines ou les membres de la famille royale, ont des fonctions et des significations qui ne sont pas entièrement claires.

Hypothèses et théories controversées sur les secrets des pyramides

Plusieurs théories, incluant l’intervention de forces extraterrestres ou le lien avec les moaï de l’île de Pâques, ont été émises au fil du temps. La pop culture aurait même suggéré l’influence d’une certaine potion magique gauloise… Cet ensemble de spéculations et d’hypothèses porte un nom : la pyramidologie.

La théorie du rempart

Plusieurs auteurs du XIXe siècle ont avancé la chose suivante : les pyramides, plus que des tombeaux, seraient en réalité des protections contre le sable du désert. En effet, les vents dominants dans les régions désertiques auraient menacé les zones agricoles. Pour les contrer, la surface inclinée des pyramides se serait avéré idéale. En tant qu’extensions symboliques du pouvoir pharaonique, celles-ci pourraient avoir été perçues comme des remparts contre le chaos du désert.

La théorie de la pompe hydraulique

Edward Kunkel et John Cadman affirment, eux, que la Grande Pyramide fonctionnait comme une pompe hydraulique géante. Cette théorie suggère que l’eau du Nil était pompée à travers la pyramide pour des raisons agricoles ou rituelles. Des simulations à petite échelle ont montré que cette hypothèse pourrait être plausible. Mlaheureusement, elle reste très complexe et inadaptée aux besoins de l’époque.

Les théories numérologiques

Des auteurs comme Charles Piazzi Smyth ont exploré des interprétations numérologiques des dimensions des pyramides, suggérant qu’elles contiennent des connaissances secrètes ou des prophéties codées. Smyth a notamment introduit l’idée du « pouce pyramidion » (Pyramid Inch), qu’il croyait être une unité de mesure utilisée par les architectes, pour percer les secrets des pyramides.

Les théories énergéticiennes

Certains théoriciens alternatifs suggèrent que les pyramides fonctionnaient comme des générateurs ou des accumulateurs d’énergie. Ils voient les pyramides comme des symboles ésotériques, des réceptacles de connaissances occultes et des outils pour accéder à des dimensions spirituelles supérieures. De même, ils interprètent l’alignement précis des pyramides avec les points cardinaux et certaines constellations comme une tentative de créer une connexion avec les cieux. Quant au documentaire « La révélation des pyramides », il affirme que les pyramides s’alignent avec d’autres sites d’envergure mondiale, comme le Machu Picchu ou l’île de Pâques.

La théorie des anciens astronautes

En raison de leur complexité architecturale et des technologies supposées nécessaires à leur construction, les pyramides, selon les plus inventifs, auraient été construites avec l’aide d’extraterrestres. La théorie des anciens astronautes suggère en effet que des êtres venus d’ailleurs ont visité la Terre dans le passé lointain et ont influencé le développement des civilisations humaines, notamment celle de l’Égypte ancienne. Autre option : ces tombeaux de pharaons seraient en réalité des vestiges de l’Atlantide… Quelques égyptologues qualifient ces pyramidologues de « pyramidiots ». Quelle que soit la légitimité que l’on accorde à ces hypothèses, il faut reconnaître qu’elles laissent rêveur.

Visiter les pyramides aujourd’hui

Conseils pratiques pour visiter les pyramides

Visiter les pyramides d’Égypte aujourd’hui est une expérience incontournable pour les amateurs d’histoire et de culture. Pour profiter pleinement de sa visite, rendez-vous sur place pendant les mois plus frais de l’hiver, de novembre à février, et pourquoi pas pour une croisière à la découverte des secrets des pyramides ? Les températures sont alors plus clémentes ! Nous recommandons également d’arriver tôt le matin pour éviter les foules.

De nombreux tours guidés se tiennent à disposition, souvent accompagnées d’experts en égyptologie qui fournissent des informations détaillées et passionnantes sur les pyramides et leur histoire.

Les sites à ne pas manquer

Dans la capitale, le musée égyptien du Caire abrite de nombreux artefacts fascinants relatifs à l’Antiquité égyptienne, y compris des trésors découverts dans les tombes royales. Le site de Saqqarah, avec sa célèbre pyramide à degrés de Djoser, et la nécropole de Dahchour, où se trouvent les pyramides de Snéfrou, sont également des lieux essentiels pour compléter votre exploration. Et surtout, tenter de comprendre les secrets des pyramides ! Le Sphinx surveille bien sûr le plateau de Gizeh, avec son nez manquant. Toutes les structures funéraires révèlent que les Égyptiens percevaient la mort comme une transition vers l’éternité. Quoi qu’il en soit, nous sommes loin d’avoir percé tous les secrets des pyramides.