Road trip Californie : 2 itinéraires de rêve le long de la côte Ouest

Un road trip en Californie est une expérience de voyage mythique ! Au volant d’une Mustang, le vent dans les cheveux, à vous la route, la liberté et le rêve américain… Rares sont les destinations qui allient une telle richesse. En effet, la côte accidentée du nord de la Californie déploie des paysages à couper le souffle, tandis que le sud est composé de déserts et de plages à perte de vue. Il peut donc être ardu de s’y retrouver parmi tous les sites à visiter. Los Angeles et San Francisco sont accessibles en vol direct depuis la France. À partir de là, 2 itinéraires sortent du lot pour réaliser le California Dream.

Road trip en Californie du Nord : arbres géants, montagnes et vignobles

Pour explorer la Californie hors des sentiers battus, cap vers le nord de l’État. Ici, vous aurez l’occasion de parcourir une nature sauvage, visiter des villes chargées d’histoire et savourez quelques gourmandises locales.

Jours 1 à 3 : San Francisco

Votre autotour en Californie débute par San Francisco. Frisco, ancien fief hippie aux rues escarpées, incarne depuis les années 1960 la liberté, l’engagement social et la créativité artistique liées à la contre-culture américaine. On connaît surtout son Golden Gate qui s’enfonce dans la brume, mais la ville regorge de merveilles.

À ne pas manquer :

• Traverser le Golden Gate Bridge à vélo
• Visiter Alcatraz, légendaire île-prison
• Se promener dans Chinatown, le plus ancien des États-Unis
• Faire un survol de la baie en hydravion
  

  crédit photo : Luciano Mortula-LGM

Jour 4 : Fort Bragg, Muir Woods & Point Reyes

Après San Francisco, longez la côte Pacifique pour découvrir des trésors naturels – et méconnus ! – de Californie. Les forêts côtières succèdent aux falaises fièrement dressées face à l’océan déchaîné, aux plaines battues par les vents et aux plages scintillantes.

À ne pas manquer :

• Muir Woods National Monument et ses séquoias géants millénaires
• Point Reyes National Seashore : falaises, plages et faune marine
• Fort Bragg et sa célèbre Glass Beach, recouverte de galets lissés par l’érosion
  

  crédit photo : wollertz

Jours 5-6 : Eureka & Redwoods

Bienvenue dans le royaume des Redwoods, les plus grands arbres de la planète ! Ici, la nature prend des proportions mythiques et la folie des grandeurs américaine prend un tout autre sens. Se promener au pied des séquoias hauts comme des cathédrales procure un sentiment d’humilité rare. Le silence y est presque sacré, seulement troublé par le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux.

À ne pas manquer :

• La Redwood National and State Parks
• L’Avenue of the Giants, une route de 50 km bordée d’arbres colossaux
• Le Big Tree Wayside, l’un des plus anciens végétaux du parc
  

  crédit photo : Brent

Jour 7 : Mont Shasta

Le mont Shasta, le deuxième plus haut sommet de la chaîne des Cascades, culmine à 4 317 mètres d’altitude. Son sommet enneigé est à l’origine de nombreuses légendes, inspirées notamment des mythes autochtones des peuples Shasta, Modoc et Wintu.

À ne pas manquer :

• Les Panther Meadows ou les McCloud Falls, les plus belles randonnées
• Le Castle Lake, pour le pique-nique.
• Shasta City, baignée par des énergies mystiques…
  

  crédit photo : Lenspiration

Jour 8-9 : Sacramento & Napa Valley

Après toutes ces aventures sportives, place à l’épicurisme pour conclure en beauté ce road trip en Californie. Les Californiens cultivent avec passion une tradition viticole riche, héritée des missionnaires espagnols. Aujourd’hui, l’État produit plus de 80 % des vins américains.

À ne pas manquer :

• Sacramento, capitale de l’État, avec son centre historique et son ambiance western
• Napa Valley et sa route des vins ponctuée de domaines prestigieux
• Sonoma, une alternative intimiste avec des terrasses ensoleillées
• La Silverado Trail, un itinéraire moins fréquenté
  

  crédit photo : peopleimages.com

Extensions possibles : le lac Tahoe & Yosemite NP

Si vous avez quelques jours de plus à consacrer à votre road trip en Californie du Nord, envisagez l’une (ou les deux !) des étapes supplémentaires avant de rentrer à San Francisco.

Lake Tahoe

Niché à la frontière entre la Californie et le Nevada, ce petit lac cristallin est un véritable joyau naturel. L’ambiance est chic et rustique ! De nombreuses activités sont au programme tout au long de l’année. En été, ses eaux invitent à la baignade, au kayak et au paddle. Tandis que l’hiver, les stations Heavenly, Northstar et Kirkwood attirent skieurs et snowboardeurs.

Yosemite National Park

Le parc national de Yosemite, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, s’étend sur plus de 3 000 km² au cœur de la Sierra Nevada. On connaît ses formations granitiques spectaculaires comme El Capitan et Half Dome, mais le charme du parc réside également dans ses incroyables cascades, ses séquoias géants et ses vallées glaciaires, qui s’agencent pour former un tableau grandiose.

Road trip en Californie du Sud : plages, déserts et canyons

Si le nord de la Californie évoque des épaisses forêts et des vignobles vallonnés, la Californie du Sud s’avère plus aride, mais aussi plus balnéaire et marquée par des influences hispaniques. Sur la côte baignée de soleil règne une atmosphère bien particulière, qui reflète le Californian way of life. À l’intérieur des terres s’étirent des déserts creusés de canyons et parsemés de cactus.

Jours 1-2 : Los Angeles

Los Angeles, immense mosaïque de quartiers, est le point de départ de ce road trip en Californie du Sud. Berceau de la mythologie hollywoodienne, la cité des Anges regorge de références cinématographiques et de musées éclectiques. L’art surgit à chaque coin de rue ! Sans compter les villas luxueuses de Beverly Hills et les plages de sable blond comme Santa Monica.

À ne pas manquer :

• Hollywood Boulevard, le Walk of Fame ses étoiles emblématiques
• Le charme bohème de Venice Beach et la jetée de Santa Monica
• Le coucher de soleil à admirer depuis l’observatoire Griffith
  

  crédit photo : oneinchpunch

Jours 3-4 : Santa Barbara – Élégance et douceur de vivre

A deux heures de route, Santa Barbara est une ville lumineuse à l’architecture hispanique. Elle se compose de bâtisses blanchies à la chaux et coiffées de toits de tuiles rouges, qui tranchent avec le vert des montagnes de Santa Ynez. La Riviera californienne laisse la part belle à une gastronomie locavore, orientée vers les fruits de mer.

À ne pas manquer :

• La jetée de Stearns Wharf et ses restaurants de fruits de mer
• L’archipel des Channel Islands et sa colonie de lions de mer
• La Funk Zone et son atmosphère bobo et branchée
  

  crédit photo : tsuguliev

Jours 5-6 : Sequoia National Park et Kings Canyon

Rejoignez, par le sud cette fois-ci, la Sierra Nevada et ses parcs nationaux somptueux. Sequoia National Park et Kings Canyon comptent parmi les incontournables de tout road trip en Californie, avec leurs arbres gigantesques, leurs parois granitiques, leur relief ciselé par l’érosion et leurs rivières joueuses.

À ne pas manquer :

• General Sherman, le plus grand être vivant au monde
• Moro Rock, un dôme de granit qui offre une vue à 360°
• La spectaculaire route de Kings Canyon Scenic Byway
  

  crédit photo : KseniaJoyg

Jour 7 : Palm Springs

De retour vers Los Angeles, contournez la ville et poursuivez en direction du désert qui se trouve à ses portes. Là, Palm Springs surgit comme un mirage. Son charme rétro, ses antiquaires et ses galeries d’art participent à instaurer une ambiance vintage qui attirent les stars et les artistes depuis plusieurs décennies, de Franck Sinatra à Ava Gardner.

À ne pas manquer :

• Le téléphérique du Palm Springs Aerial Tramway
• Le mont San Jacinto qui surplombe le désert californien
• Chino Canyon, un quartier accroché à flanc de falaise
  

  crédit photo : Tomasz Zajda

Jour 8 : Joshua Tree National Park

Le parc national de Joshua Tree doit son nom aux arbres torsadés qui émaillent ses paysages lunaires. Les indiens Cahuilla en utilisent depuis toujours les larges feuilles et en consomment les racines. Hormis les fameux yuccas, vous y verrez des palmiers et des cactus gigantesques. En toile de fond, des montagnes pourpres et des étendues désertiques d’une beauté brute.

À ne pas manquer :

• La visite du parc au printemps, quand les arbres fleurissent
• La Hidden Valley et ses énormes blocs de roche ocre et rose
• Le Cholla Cactus Garden et ses cactus de 10 mètres de haut
  

  crédit photo : Frank

Jour 9 : Anza-Borrego Desert State Park

Moins connu mais tout aussi spectaculaire, l’Anza-Borrego Desert State Park est façonné par des canyons, des badlands et des rochers striés de couleurs. Appartenant à la biosphère du désert de Mojave et du Colorado, c’est le lieu parfait pour une exploration hors des sentiers battus. Dans un silence complet, explorez ce désert encore sauvage.

À ne pas manquer :

• Le ciel étoilé, dénué de toute pollution lumineuse
• Les palmiers de Hellhole Palms
• L’observation des mouflons
  

  crédit photo : Sundry Photography

Jours 10-12 : San Diego

Dernière ville de votre road trip en Californie, San Diego est un doux mélange de culture californienne et d’influence mexicaine. La deuxième plus grande ville de Californie rassemble une centaine de quartiers à l’identité bien distincte et 112 kilomètres de plage !

À ne pas manquer :

• Les plages de La Jolla
• Balboa Park pour une promenade détente
• L’ambiance festive d’Old Town, berceau historique de la ville
  

  crédit photo : Chuck

Jour 13 : Pacific Coast Highway

Pour boucler la boucle, empruntez la mythique Pacific Coast Highway (PCH), route côtière aux panoramas sublimes qui relie San Diego à Los Angeles. Plages de surf, criques cachées, falaises et forêts : un condensé de Californie vous attend pour finir votre road trip en beauté !

Extensions possibles : la vallée de la Mort & Las Vegas

Si vous n’avez pas eu votre content de déserts, cap vers la vallée de la Mort avec une escale à Las Vegas pour découvrir un autre visage de la démesure américaine ! La Route 66 s’étire de Santa Monica à Chicago : pour une grande traversée des USA via le Grand Canyon et les plaines agricoles, prévoyez tout de même plusieurs semaines supplémentaires.

Réussir votre road trip en Californie : conseils et budget

Meilleures périodes pour voyager

Un road trip en Californie peut se réaliser toute l’année, mais le climat varie du nord au sud. Privilégiez les mi-saisons pour profiter de températures douces et d’une affluence modérée. Le nord (San Francisco, Yosemite) peut être frais et brumeux en été, tandis que le sud (Los Angeles, San Diego) reste ensoleillé même en hiver. Évitez si possible juillet-août, quand le soleil tape dans l’intérieur des terres.

Location de voiture : conseils pour choisir le bon véhicule

Optez pour un véhicule confortable et fiable : une berline suffit pour la Highway 1 ou la Route 66, mais un SUV est préférable si vous prévoyez des détours dans les parcs nationaux ou les zones désertiques. Pensez à une location avec kilométrage illimité et vérifiez la politique de franchissement d’États si vous continuez vers le Nevada ou l’Arizona.

Budget : essence, logement, nourriture

Prévoir un budget réaliste est essentiel. En 2025, l’essence coûte en moyenne 1,3O $/L en Californie, donc un poste non négligeable. Côté hébergement, comptez entre 100 $ et 150 $ par nuit pour un hôtel trois étoiles, ou moins si vous optez pour des motels ou du camping. Les prix à San Francisco et Los Angeles ont relativement augmenté depuis la crise du COVID-19 ! Pour les repas, alternez fast-foods, petits diners locaux et quelques bonnes adresses et comptez 60 $ par jour et par personne. Ajoutez une marge pour les parcs (25 à 35 $/véhicule) et vous voilà prêt à partir !

Apps et outils pratiques pour un road trip réussi

Avant l’atterissage à San Francisco ou LA, téléchargez des applications utiles : Google Maps ou Waze pour la navigation, GasBuddy pour trouver l’essence la moins chère, AllTrails pour vos randonnées, ou encore Roadtrippers pour planifier vos étapes. Pensez aussi à une app météo locale (Weather Channel, AccuWeather) ! Votre conseiller vous fera parvenir un carnet de voyage détaillé qui vous accompagnera tout au long de votre circuit aux États-Unis.