Sears Tower

La Willis Tower

Lorsque l’on explore la ville, on aimerait pouvoir la voir d’en haut pour observer les richesses architecturales et le dense maillage urbain au mieux. Tout comme on ne fait pas l’impasse de l’Empire State Building à New York, on ne peut manquer de visiter la Tour Willis. Elle est souvent mise en concurrence avec sa consœur la 360 Chicago - John Hancock Center. La première est la plus grande de la ville. Elle fut durant plus de 40 ans la plus élevée du continent américain et fut longtemps le plus haut immeuble du monde, plus précisément de sa date de construction, 1973, à 1998. Bâtie dans le secteur du Loop, le centre financier de la ville, plus précisément au, 233 South Wacker Drive, elle culmine à 443 mètres soit 110 étages, sans compter les antennes ajoutées en 1982 et en 2000. Au total, elle mesure à 527 mètres aujourd’hui. Cette hauteur limite a été imposée par la Federal aviation administration.

Si vous hésitez entre les deux buildings, le bâtiment Willis offre l’avantage d’être particulièrement bien placé, au cœur de la ville. On peut donc observer l’ensemble de la cité au mieux. On pourra ainsi assister à un superbe coucher de soleil sur le lac et découvrir les quartiers qui s’illuminent de nuit pour un effet particulièrement fantastique.

Si vous hésitez encore, peut-être aimeriez-vous savoir que cet édifice est un peu plus cher. Mais il faut préciser que l’accès au Skydeck est inclus dans le prix ce qui n’est pas le cas avec la construction 360, pour laquelle vous devrez ajouter près de 10 dollars pour « faire le Tilt ». Si vous souhaitez grimper au sommet et vous « jeter dans le vide », vous devrez vous arrêter au 103ème étage sur la plateforme qui sert d’observatoire.

Étant un site particulièrement apprécié des visiteurs, il y a toujours du monde pour grimper tout en haut. Le lieu reçoit plus de 1,7 million de visiteurs par an. Ne soyez donc pas étonné si vous devez attendre plusieurs heures. Si vous n’avez aucune envie de perdre du temps inutilement, vous pourrez acheter le CityPass de la ville. Vous avez ainsi la possibilité de visiter l’espace en VIP mais aussi d’autres curiosités de la cité comme l’aquarium Shedd ou le planétarium Adler.

Qu'est-ce que le Skydeck ?

Il s’agit de la terrasse d’observation installée au 103ème étage. Lorsque le temps est clair sur la ville, on a une vision à 360° sur plus de 80 km. C’est donc un poste d’observation immanquable pour une vue surprenante et fascinante de la ville.

L’accès à cette plateforme s’effectue par le Jackson Boulevard au sud. Vous arrivez directement aux ascenseurs après avoir passé un point de contrôle. En moins de 60 secondes vous arrivez alors à la terrasse.

Vous avez alors une vue majestueuse sur le lac Michigan aux tons gris argent mais aussi les plaines de l’ État. Si le ciel est limpide, vous pourrez même observer les champs du Wisconsin ! Vous pouvez également observer les étendues du Michigan ou de l’Indiana selon les conditions météo. Il est aussi possible de jeter un œil à vos pieds pour voir la frénésie de la ville d’en haut. Plusieurs télescopes vous permettent de mieux voir le décor. Plusieurs écrans multimédias proposent une mine d’informations sur le lieu, ses caractéristiques et son histoire. Si vous souhaitez en savoir encore plus, une petite galerie d’exposition vous propose une visite de la ville d’un point de vue culturel, historique, architectural ou encore musical.

Si vous aimez les sensations fortes, pourquoi ne pas grimper sur cette plateforme par grand vent ? Avec un spécialiste, vous pourrez découvrir les mouvements de l’immeuble qui bouge alors. C’est une sensation inoubliable et un peu stressante mais qui offre un moment rare.

Pour profiter au mieux du lieu, vous pouvez vous y rendre le matin peu après l’ouverture. Vous serez alors tranquille et pourrez observer le décor souligné d’une brume qui rend le spectacle féerique et mystérieux. La plateforme connaît un grand nombre de visiteurs le soir venu. Il est vrai que visiter le lieu une heure avant le coucher de soleil offre un panorama haut en couleur.

Sears Tower et ses attractions

La plateforme n’est pas le seul atout pour qui visite le 103ème étage. C’est aussi ici que vous aurez accès à une attraction immanquable de la célèbre Tower : The Ledge. Installées en 2009 sur la corniche ouest, quatre cabines totalement de verre offrent un spectacle unique. Ces quatre rectangles de verre sont tout simplement suspendus au-dessus du vide. Rassurez-vous, les cabines peuvent supporter un poids de 4,5 tonnes. Chacune présente 5 côtés et est accrochée par d’épais câbles d’acier. Chaque espace mesure un peu moins 1,5 m² mais offre une large vue sur le vide. On ne s’y sent pas serré ! Particularité de ces cabines de verre : elles sont rétractables. Chaque paroi de verre pèse plus de 680 kg. Cette surcharge a posé des problèmes lors de l’installation et les constructeurs ont dû imaginer une méthode pour amener les cabines au 103ème étage. Il a donc fallu monter chaque paroi pièce par pièce. Un nouvel acier a également été utilisé pour supporter ces cabines. Pour installer ces espaces, on a utilisé le système de lavage des vitres.

De là, vous aurez une vue imprenable sur la Wacker Drive juste sous vos pieds mais bien sûr aussi sur la ville et ses environs. À l’intérieur, on a l’impression de marcher dans les airs. C’est une expérience tout simplement inoubliable.

Peut-être aurez-vous besoin de passer aux toilettes lors de votre visite. N’hésitez pas. Installées aux 103ème, elles sont les plus hautes de l’hémisphère nord !

Lorsque vous visitez le lieu, vous pouvez aussi vous détendre au « Catalog », un nouvel espace où vous trouverez de nombreux restaurants, des lieux de vente mais aussi de divertissement.

Et pourquoi ne pas profiter de votre passage dans le Loop pour découvrir le quartier ? Vous pourrez ici voir de très nombreux monuments. Vous pourrez ainsi découvrir le Bâtiment Marquette, un autre gratte-ciel issu du travail de l’école d’architecture de la ville. L’immeuble a été construit en 1895 et offre une structure métallique tout à fait remarquable. Découvrez le style Queen Anne en vous rendant au Rookery Building et poursuivez votre visite en observant la mosaïque des Quatre saisons de Chagall au 10 S Dearborn St. Vous pourrez y observer quatre vues de la ville représentées par l’artiste français. Vous pouvez aussi photographier le célèbre flament rose de Calder au 50 W Adams St. Cette sculpture mesure plus de 16 mètres de haut.

Ce qu'il faut savoir sur la Tower

Elle est aujourd’hui le deuxième plus grand bâtiment d’Amérique du Nord et pèse au total 201 849 000 kg. Les travaux de construction ont débuté en 1970 et ont demandé plus de 2000 ouvriers. Le coût total de la construction a été de 150 millions de dollars.

Si vous souhaitez exposer votre culture, vous pouvez étonner vos amis en leur indiquant que l’édifice comprend 4,5 millions de pierres ! Plus de 69 000 km de câbles téléphoniques et 40 223 km de câbles électriques sont présents ! Autre chiffre étonnant, le nombre de fenêtres. Pas moins de 16 100 ouvertures sont présentes et offrent des vues haut de gamme sur tous les espaces environnants. Toutes les fenêtres sont teintes de bronze. Pour les nettoyer, 6 robots lave-vitres sont installés sur le toit.

Les ascenseurs sont parmi les plus rapides du monde. Ils s’élèvent à 488 mètres par minute soit 36 km/h. Ils transportent plus de 25 000 personnes par jour.

Si elle possède plusieurs noms, c’est tout simplement parce qu’elle a connu plusieurs propriétaires. Son premier nom a été Sears Tower. L’entreprise Sears a été parmi les plus réputées à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Pour gérer au mieux les différents magasins de détail de l’enseigne, la société a eu besoin de nombreux bureaux. Elle a fait appel à différents architectes : Skidmore, Owings et Merrill et confient la conception technique à l’ingénieur Fazlur Khan. La construction du bâtiment a été dirigé par l’architecte Bruce Graham.

Le terrassement du terrain a débuté courant 1970. Les portes de l’immeuble se sont ouvertes en mai 1973. La rapidité des travaux en a étonné plus d’un ! La dernière poutre a été placée par les ouvriers, assistés des habitants de la ville. Au total pas moins de 12000 personnes ont été employées pour la totalité du chantier.

Une très grande quantité de béton a été utilisée pour cette construction. On aurait pu construire une autoroute comprenant 8 voies de plus de près de 10 km avec ce volume. La démesure ne s’arrête pas là. Il est possible de compter pas moins de 796 robinets de toilettes et plus de 145 000 luminaires.

Le groupe Sears a hypothéqué l’immeuble en 1988. De 1993 à 1995, les lieux ont été vides. La société s’étant alors installée à Hoffman Estates. Les propriétaires se sont alors succédé. Mais Sears détenait toujours les droits de propriété. Ils les ont abandonnées en 2009 lorsqu’ils cèdent leur bien au groupe Willis, des courtiers d’assurance devenus les nouveaux propriétaires.

De nombreux habitants continuent d’utiliser le nom de Sears, malgré le changement de propriétaire en 2009. Puis en 2015, un nouveau groupe prend possession du bâtiment : the Blackstone Group qui dépense 1,3 milliard de dollars pour l’acquérir. À ce jour, le lieu abrite de nombreuses firmes d’avocats et d’assurance. On y trouve également le siège social d’United Airlines. Il peut abriter jusqu’à 12 000 personnes