Voyage Memphis (USA)

Un pèlerinage pour les fans de musique américaine

"Home of the Blues", "Birthplace of rock’n’roll" : à l'instar de la Nouvelle-Orléans pour le jazz, ou de Nashville avec la country, Memphis est une étape indispensable pour tous les amoureux de la musique américaine. La ville a vu naître plusieurs mouvements musicaux emblématiques et accueilli des artistes légendaires comme Elvis Presley, B.B. King ou Jerry Lee Lewis. La route de Memphis résonne encore de morceaux que l’on connaît tous et qui racontent l’histoire des USA.

Que vous soyez ou non un fan de rock, profitez de votre voyage à Memphis pour visiter le Sun Studio. Les plus gros succès musicaux des années 1950 à 1980 ont été enregistrés ici, depuis le premier single de rock’n’roll, “Rocket 88” de Jackie Brenston et les Delta Cats - dont faisait partie Ike Turner. Entre ces murs se sont succédé Elvis Presley, qui y a enregistré son premier titre, Johnny Cash, Carl Perkins, Rufus Thomas… On y admire les guitares mythiques et le matériel d'enregistrement d'époque. Stax Records, une autre pépinière de talents, se dédiait à la soul, avec des artistes comme Otis Reading ou Aretha Franklin. On peut encore s’y recueillir dans la Hoopers Chapel, accolée au musée, qui rappelle l’influence considérable du gospel sur ce genre musical.

Pour les fans d’Elvis, Memphis est bien plus qu’une simple ville. C’est un véritable sanctuaire dédié au King. Le gamin pauvre devenu légende vivante continue de déchaîner les passions. Sa demeure, qu’il a décorée lui-même et qu’il a baptisée Graceland, est ouverte aux visites. Costumes extravagants et cadillacs pimpantes : rien de tel pour se plonger dans l’univers pop de l’époque dans ce domaine enchanté.

Memphis abrite également le Memphis Rock ‘n’ Soul Museum, où votre guide, probablement un musicien amateur de rockabilly ou de blues, vous contera l’histoire musicale de la ville. Mais pour mieux la ressentir, rien ne vaut un tour sur Beale Street, le poumon - ou plutôt l’oreille - de la ville. La rue la plus connue de la ville et probablement du Tennessee fut chantée par Louis Armstrong, qui y performa à plusieurs reprises.

La lutte pour les droits civiques

Temple du rock’n’roll, Memphis a également joué un rôle décisif dans la lutte pour les droits civiques. Ici, Noirs et Blancs se sont rejoints pour créer une toute nouvelle musique, et certaines des premières entreprises appartenant à des Afro-Américains ont vu le jour. Cette importante mixité explique en partie l’engagement de Memphis pour une plus grande justice sociale et raciale.

En 1968, alors qu’il venait soutenir la grève des éboueurs noirs, Martin Luther King fut assassiné au Lorraine Motel, aujourd’hui transformé en National Civil Rights Museum. Le musée rend hommage au pasteur afro-américain et retrace les différentes étapes de son parcours : manifestations, boycotts et soutiens, victoires et enjeux. Cette visite permet de mieux comprendre les épreuves qu’ont dû traverser les Noirs américains pour écrire une page fondamentale de l’histoire des États-Unis.

Un voyage dans le Deep South

Le centre-ville vibre encore d’une ambiance délicieusement surannée, avec ses tramways, ses restaurants à thèmes et ses boutiques spécialisées dans les costumes et les accessoires vintages. En soirée, surtout les weekends, les clubs et les bars de Memphis accueillent des groupes locaux de musique pour des concerts jusqu’au petit matin.

Mais la ville n’est pas figée dans le passé : des artistes créatifs décorent les murs de fresques grandioses, de nombreux festivals rythment le quotidien des locaux et plusieurs événements gastronomiques intéressants - comme le festival du barbecue ! - animent les lieux. Le Memphis Brooks Museum of Art vaut le coup d’œil. Côté sport, de nombreuses équipes de football, de baseball ou de basket, pro ou étudiantes, s’affrontent dans les stades de Memphis dans une ambiance survoltée !

Memphis se situe sur les rives du Mississippi, dans la région des plantations de coton et de canne à sucre. De nombreux cours d'eau arrosent la région, dont la rivière Wolf qui traverse la ville et qui est bordée de forêts et de marais peuplés d'oiseaux. Explorez la région à vélo ou en canoë, et imprégnez-vous de la langueur du Sud Profond, où bat le pouls de l’Amérique.