Les 5 incontournables d'un voyage au Laos
Luang Prabang, la capitale culturelle du Laos
Joyau classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette ancienne capitale n'a rien des métropoles bouillonnantes que l'on trouve ailleurs en Asie du Sud-Est. On flâne avec plaisir dans ses ruelles bordées de temples, de monastères et d'anciennes demeures coloniales blanchies à la chaux. Chaque matin, la ville s’éveille au rythme du rituel des offrandes, quand les habitants déposent le riz gluant dans les bols des novices vêtus de safran. Luang Prabang abrite également le temple du Vat Xieng Thong, chef-d’œuvre d’architecture lao, et de nombreuses écoles monastiques où la vie s’organise autour de la prière et de l’étude.
That Luang, le site le plus sacré
Monument le plus sacré du Laos, ce temple est situé à Vientiane. Son temple principal, le grand stupa doré, symbolise l’unité nationale et la souveraineté du pays. Reconstruit au XVIᵉ siècle par le roi Setthathirath, il renfermerait une relique du Bouddha. Chaque année, en novembre, la fête du That Luang rassemble des milliers de pèlerins venus de tout le pays, dans une atmosphère de ferveur palpable !
Vang Vieng, une bouffée de nature
Entourée de montagnes calcaires et de grottes, cette petite ville séduit autant les aventuriers que les contemplatifs. Autrefois réputée pour ses excès festifs, Vang Vieng a retrouvé son calme et attire désormais randonneurs et grimpeurs. Au creux des pics karstiques qui ponctuent la région, on se rafraîchit dans des lagons aux eaux claires, avant de partir à la recherche du meilleur point de vue pour admirer le coucher du soleil - et ils sont légion !
Les montagnes du Nord : jungle, rizières et villages perdus
Les montagnes du Laos renferment de magnifiques secrets. Nong Khiaw, petite bourgade blottie sur les rives de la Nam Ou. C’est ici que débutent les plus beaux trajets fluviaux du pays : on embarque sur de longues pirogues pour rejoindre des villages lao, hmong ou khmu, où la vie suit encore le rythme des rizières et des marchés du matin. Le soir, les enfants se baignent dans le fleuve tandis que leurs parents concoctent de délicieux plats typiques - une image d'Épinal du Laos, empreinte de pureté ! Plus au nord, la région de Muang La abrite des sources thermales naturelles et des hameaux lanten et akha, réputés pour leurs costumes indigo. Encore plus au nord, Luang Namtha marque la porte d’entrée du Triangle d’Or et du parc national de Nam Ha, classé réserve de biosphère par l’UNESCO.
Le sud du Laos : cascades, plantations de café et îles sur le Mékong
Le sud du Laos mérite que l'on y consacre plusieurs jours. Outre ses cascades spectaculaires, le plateau des Bolovens est célèbre pour ses plantations de café cultivées à flanc de collines volcaniques. On y rencontre plusieurs minorités ethniques, comme les Alak ou les Katu, vivant de manière traditionnelle dans des villages sur pilotis. Non loin, Champassak marque la transition entre montagnes et Mékong. Elle fut autrefois le siège d’un puissant royaume lao, dont subsiste aujourd’hui le Vat Phou, temple préangkorien édifié sur les contreforts du mont Phou Kao. Un petit air d'Angkor, mais dans un silence presque mystique ! Plus au sud encore, le Mékong s’étale et se divise en un labyrinthe d’îlots : Si Phan Don, littéralement « les 4 000 îles », où l'on se déplace en pirogue pour observer les rares dauphins d’eau douce de l’Irrawaddy.
