Infos pratiques Népal

La langue officielle est le népali, auquel s’ajoutent de nombreux dialectes locaux, près d’une soixantaine, tels que le bhojpuri, le maithili, le tamang, le tharu, le bohjpuri ou encore le newari ; mais il y a en a bien d’autres encore. L’anglais est cependant très répandu, de plus en plus pratiqué en raison de l’ouverture touristique du pays.

La principale religion est l’hindouisme, pratiquée par 81% de la population, suivie du bouddhisme pour 11% et de l’islam pour 4%. L’héritage culturel est principalement dû à l’inspiration des Newar qui ont construit un grand nombre de temples et de monuments mais qui ont également participé au développement de l’art sous toutes ses formes, peintures ou sculptures notamment.

Le Népal a un décalage horaire de +4h45 par rapport à la France pendant l'heure d'hiver en France (fin octobre à fin mars) et de +3h45 pendant l'heure d'été en France (fin mars à fin octobre). Cela signifie que lorsqu'il est midi à Paris en hiver, il est 16h45 au Népal, et en été, il est 15h45 au Népal.

La saison sèche commence en octobre et s’achève en avril, avec des températures pouvant dépasser les 30°. La période de la mousson s’étend de juin à septembre, mais l'intensité est assez inégale à travers le pays. Le climat varie selon la région : les vallées centrales bénéficient d’un climat plutôt tempéré ; en haute altitude, le climat est polaire ; dans la région du Terai, il devient subtropical. La période la plus propice pour visiter le Népal est octobre et novembre, la mousson a reverdi les paysages et le climat est agréable. Pour les treks en montagne, la période d’octobre à mars est conseillée, bien ensoleillée, même si décembre et janvier sont extrêmement froids au-delà de 3000 mètres.

La biodiversité népalaise est d’une incroyable richesse, grâce à ses conditions climatiques variées. Y vivent ainsi le tigre royal du Bengale, malheureusement menacé par le braconnage et la disparition de son habitat, le léopard tacheté, le rhinocéros unicorne, les éléphants sauvages d’Asie, le dauphin du Gange, espèce en voie de disparition, le crocodile, les buffles ainsi que de nombreuses espèces de singes et de serpents. Plus de 850 espèces d’oiseaux peuplent le Népal, la moitié nichant dans la vallée du Katmandou. Entre mars et mai s’ajoutent également les espèces migratrices venues de Sibérie. Côté flore, plus de 6500 espèces de plantes, arbres et fleurs croissent au Népal, dont la fleur nationale, le Rhododendron arboreum, mais aussi la menthe, les renouées, les plantaginacées, les potentilles, les éphédras, les saxifrages, les cotonéasters ou encore les primevères. Parmi les arbres les plus remarquables, on trouve le banian et le pipal, d’un impressionnant feuillage en dais, le sal, poussant dans les basses terres du Terai et l’herbe à éléphant, dans la savane, qui peut atteindre une hauteur de 2,5 mètres, le kapotier, dont le tronc est couvert d’épines et qui produit de superbes fleurs rouges.

Le repas de base se compose de riz blanc (bath) et de lentilles (dhal), auxquels on peut ajouter un curry de légumes ou de la viande. La cuisine végétarienne est très répandue ainsi que la cuisine tibétaine. Côté viande, on trouve du mouton, parfois de la chèvre et du poulet, jamais de bœuf, la vache étant sacrée. Les épices sont très répandues dans la cuisine népalaise, et les plats dits garam masala sont particulièrement épicés. Les principales spécialités du Népal sont le dhal bath, mélange de riz, de lentilles et de légumes au curry ; les momos, des raviolis à la viande ou aux légumes, frits ou cuits à la vapeur ; le gurr, une galette de pommes de terre ; la tsampa, une bouille de farine de grains d'orge pilés ou encore le sha bhalep, un pain de viande. Côté boisson, le lassi est un mélange d'eau et de yaourt. Le thé se boit à l’indienne, avec du lait et du sucre ou à la tibétaine, c'est-à-dire salé et au beurre de yak. Le tchyang est une bière issue de la fermentation de grains d'orge ou de riz.

La monnaie nationale est la roupie népalaise (NPR). Les cartes bancaires internationales sont acceptées par les commerçants à Katmandou et dans les grandes villes, mais les paiements se voient souvent appliqués une majoration de 4% pour rembourser les frais occasionnés. Il est recommandé de se munir d'euros avant le départ car le taux de change est meilleur que celui du dollar américain (USD). Le change des devises se fait dans les bureaux de change ou dans les banques, ouvertes du lundi au vendredi de 10h à 16h. Soyez attentifs à n'accepter aucun billet déchiré ou troué et à garder les bordereaux de change, pour reconvertir vos roupies en quittant le pays. Il y a des distributeurs automatiques à Katmandou, Bhaktapur et Pokhara, et il est préférable de se munir d'espèces dès lors que l'on s'éloigne des villes. Il est important de se munir de roupies avant les treks car les suppléments à régler sur place sont fréquents et se font toujours en espèces.