La culture polynésienne

Les traditions, héritage de l’histoire polynésienne

Au fil des siècles et de la conquête du Pacifique, la Polynésie est au cœur de la plus fabuleuse histoire de migration humaine jamais connue ni égalée. Les premiers habitants des îles auraient en effet migré depuis l’Asie du Sud-Est il y a environ 50.000 ans déjà. En seulement quelques siècles, presque toutes les îles furent occupées. Les dernières îles découvertes furent celles de Chatham. C’est de ces importantes migrations survenues sur des milliers d’années que les traditions se sont construites et perpétuées.

Un peuple croyant et des arts préservés

Les traditions et la foi des polynésiens sont un véritable ciment indéfectible. Les principaux sujets représentés lors de spectacles ou de créations musicales et artistiques sont la guerre et l’amour, deux éléments qui représentaient les sujets de préoccupation majeurs de l’époque. C’est aussi sur les tatouages que l’on découvre les sentiments d’appartenance. La pratique aurait pu disparaître mais connait un véritable renouveau depuis une trentaine d’années.

Des traditions et de l’artisanat intacts

Les polynésiens maintiennent des traditions très importantes et qui revêtent chacune des significations précises. A l’occasion d’un séjour en Polynésie, les visiteurs peuvent découvrir l’art du tatouage, les spectacles traditionnels, mais aussi assister à du chant polyphonique ou des musiques réalisées au son des instruments traditionnels.

Festivités et jours fériés en Polynésie

Les principales fêtes célébrées durant l’année

Sur toutes les îles, le Nouvel An est joyeusement célébré ; d’une plage à l’autre, à Tahiti, on célèbre à cette occasion le Kaina Tour. Le nouvel an chinois est également très important ; à cette occasion, les rues de Papeete sont remplies de dragons, lions et tigres en papier évoluant au son des gong. L’arrivée sur l’île du Bounty est célébrée à Tubuai, au début du mois de mai. Le grand Heiva, qui a lieu en juin et juillet, est une occasion de renouer avec les traditions ancestrales comme la marche sur le feu. La fameuse course de pirogue a lieu conjointement avec le carnaval de Tahiti au mois d’octobre. Et la journée du Tiare, qui a lieu le premier dimanche du mois de décembre, fait partie des journées les plus attendues pour rendre honneur à la fleur emblématique de Polynésie.

L’agenda culturel complémentaire de Polynésie

D’autres fêtes importantes ont lieu au fil de l’année, tantôt à vocation traditionnelle ou religieuse. Ainsi, à fin mai a lieu la Tahiti Pearl Regatta à Tahaa et à Bora-Bora. La Toussaint est également célébrée comme en France, le premier jour du mois de novembre. Et en mars de chaque année a lieu a Fête de l’Evangile en Polynésie française. Les fêtes religieuses sont aussi importantes que les cérémonies traditionnelles.

Séjourner en Polynésie permettra de découvrir un grand nombre de traditions locales et ancestrales. Depuis l’accueil chaleureux jusqu’aux fêtes traditionnelles, chacun aura de nombreuses occasions d’apprécier l’art et les gestes transmis de génération en génération.

Certaines de ces coutumes auraient bien pu disparaître, notamment certaines danses jugées très indécentes par le capitaine Cook. Le tatouage aurait aussi pu aussi ne plus être perpétué, interdit par les missionnaires. Mais aujourd’hui, il retrouve un nouveau souffle depuis 30 ans, attirant des voyageurs du monde entier désireux de se faire tatouer des motifs tribaux typiquement polynésiens.

Histoire de la culture et de la civilisation polynésienne

Un voyage en Polynésie française, c’est une découverte de paysages somptueux, dignes du Paradis. Mais c’est aussi une façon de s’immerger dans la grande richesse de la culture locale et son histoire. Des traces sont visibles partout et la culture est très présente sur chacune des îles.

Plus de 80% de la population locale a des origines maoris (ma’ohi), un peuple originaire d’Océanie présent en Polynésie mais aussi en Nouvelle-Zélande ou en Nouvelle-Calédonie depuis des siècles. On trouve les premières traces humaines dès 4000 av. J.C. Ces premiers occupants venaient d’Asie du Sud-Est.

La Polynésie est explorée par les Européens dès 1521 (Álvaro de Mendaña). Près de 200 ans plus tard, le Britannique Samuel Wallis met le pied sur le sol tahitien en arrivant du Nord par Hawaï. Il baptisa le lieu «Île du Roi George III». Peu de temps après, le français L.A. de Bougainville arrive sur place et revendique le territoire. Des missionnaires britanniques arrivent sur place dès le début du XIXème siècle accompagnés de militaires français. Le contrôle des îles est longtemps resté un challenge entre les deux nations.

Jusqu’en 1880, Tahiti était gouverné par la dynastie Pomare qui céda alors le contrôle à la France. Près de 80 ans plus tard, Tahiti et ses îles deviennent Territoire d’Outre-Mer.

Durant cette histoire, la culture ma’ohi est toujours restée très présente. La transmission orale a joué un rôle majeur dans le quotidien des habitants.

Quelle est la culture de la Polynésie française ?

À chaque pas sur le sol tahitien vous aurez la possibilité de découvrir la culture locale toujours incroyablement présente. Vous avez vu cet homme arborant fièrement ces tatouages fabuleux ? Ces jeunes enfants qui s’entraient pour un spectacle de danse ? Vous avez été ébloui par cette gentillesse ?

La culture ancestrale est toujours très présente dans le triangle polynésien et le meilleur témoignage s’observe avec les danses traditionnelles. Il peut s’agir d’une chorégraphie endiablée avec un soliste masculin, à deux (Otea) ou de groupe (Aparima,Hivinau)

Comment vivent les Polynésiens ?

Ici, on met en avant la tranquillité et le bien-être. Une fois la journée de travail terminée, tout le monde se retrouve sur la plage ou à une terrasse. On se parle amicalement, on est décontracté. On marche pieds nus, on arbore fièrement ses tatouages et on vit en toute décontraction.

La famille est au cœur de la vie des Polynésiens et il est courant de trouver une dizaine de personnes dans un même fare (maison). On peut observer des maisons traditionnelles construites en bambou (certaines sur pilotis) ou en bois pour les plus récentes. Le Polynésien utilise ce que la nature lui donne.

Quelle langue est utilisée à Tahiti ?

Dès votre arrivée sur le territoire polynésien, vous pourrez constater que d’autres langues sont pratiquées avec la langue officielle qu’est le français. Dans la loi statutaire (article 57), la langue tahitienne est reconnue comme élément de cohésion sociale. Elle est apprise à l’école de la maternelle au secondaire. Près de 75% de la population pratique une langue polynésienne et il est très apprécié que vous mettiez en pratique quelques mots tahitiens comme Ia Ora Na pour dire bonjour ou E Aha To Oe Huru pour demander comment va la personne. Mais pas d’inquiétude, on parle le français dans l’archipel polynésien.

Tradition des Tribus polynésienne

Cette tradition est visible à différents niveaux. Vous pourrez ainsi admirer de superbes sculptures en bois de rose ou de palissandre local (dont les totems de divinités fascinantes que l’on peut comparer aux célèbres statues de l’Île de Pâques), des tissus d’une grande beauté (vous connaissez les paréos avec un étonnant motif végétal confectionnés à l’origine en fibres de noix de coco battue ?) et bien sûr les tatouages, images internationalement connues de la culture Ma’ohi.

Ces témoignages se retrouvent un peu partout et plus particulièrement lors de festivals comme celui de Heiva i Tahiti à Papeete où vous pourrez admirer des danses envoûtantes et des costumes étonnants, écouter des sons enchanteurs (connaissez-vous la flûte nasale ?) offerts par les musiciens traditionnellement installés en demi-cercle autour des danseurs ou de la poésie et bien sûr observer des tatoueurs qui réalisent des motifs selon la tradition ancestrale. Vous pourrez aussi découvrir le lancer de javelot ou les courses de pirogues.

Vous avez aussi sans doute déjà remarqué l’importance des fleurs déclinées en collier ou en couronne (l’art du tressage est majeur ici). Vous remarquerez que les jolies Polynésiennes portent une fleur de tiaré sur l’oreille. Mais attention si la fleur est posée sur l’oreille gauche, le cœur de la dame est pris !

Art polynésien : le tatouage

Le tatouage (tatau) n’est pas qu’un joli motif pour valoriser les corps. Il possède des origines très lointaines. Considérés comme un cadeau divin, les premiers tatouages ont été dessinés sur les corps des fils du dieu Ta’aroa. Ceux-ci enseignèrent aux hommes la façon de faire qui s’est transmise jusqu’à nos jours. L’art du tatouage est donc un lien entre le ciel et la terre, mais aussi un symbole de beauté et un rituel qui marque le passage de l’enfance à l’âge adulte. Il fut un marqueur social important, pouvait raconter un évènement important de la vie. On compte plusieurs types de tatouages : les tatouages destinés aux représentants des dieux et aux dieux; ceux destinés aux chefs et ceux destinés aux autres représentants de la société polynésienne (danseurs, pêcheurs…). Le tatouage pour un Tahitien est sacré. Il a un pouvoir surnaturel et suit son porteur jusque dans l’au-delà.

La Polynésie : Le Mana cette énergie mystérieuse

Tout vient du Mana ! Dans ce mot se trouve tout l’esprit des Ma’ohis : force, grandeur, omnipotence, supériorité, beauté… Le concept est partout présent dans l’esprit des habitants. Il est imperceptible mais pourtant bien réel. Il est la source de tout et dirige les vies. Il est à la fois destructeur et enchanteur. C’est le principe qui régit la vie et la mort. Il est au cœur de la culture polynésienne au même titre que les divinités locales. Il valorise la bonté, la paix, prône le partage et la dignité. Il respecte les hommes et la nature. Cette sagesse ancestrale régit la vie quotidienne et s’étend dans tout l’archipel, des îles de la Société aux Gambier au Sud-est de Tahiti.

Quelle est la religion des Tahitiens ?

La population locale est très religieuse. Ils associent à la fois les croyances ancestrales à la religion chrétienne (45% d’entre eux sont protestants). Ils respectent toujours les divinités originelles et se rendent régulièrement dans les marae, lieux de culte collectifs où il est possible d’assister à des chants et des danses. On se rend à la messe le dimanche et on craint les Tupapau, les esprits cachés au cœur des forêts.

L’ouverture d’esprit est une base très importante sur le sol tahitien. Et si vous ne comprenez pas cela, restez discret. Les habitants peuvent s’avérer très sensibles sur le sujet.