Extension : Les merveilles d'Angkor

• Arrivée et accueil à l’aéroport de Siem Reap.
• Le site d’Angkor a été choisi au IXème siècle par le roi Yasovarman pour ses richesses naturelles, visibles dès le premier regard : des collines verdoyantes, des plaines, des rivières et surtout le fameux lac Tonlé Sap.
• A l’origine, la cité d’Angkor

était hindoue puis devint bouddhique à la suite de la conversation d’un de ses rois. Vous aurez donc l’occasion de voir une multitude de styles architecturaux qui ont évolué au cours des siècles. En khmer, Angkor signifie la « capitale », et chaque roi avait en tête d’embellir cette cité majestueuse et d’y apporter une pièce plus grande que son prédécesseur ! Délaissée à partir du XIVème siècle, elle devint un mythe fantasmé par des générations de voyageurs et d'archéologues.

• En début d’après-midi, vous commencez votre introduction au site d’Angkor par la visite du groupe de Roluos.

Datant de la fin du IXème siècle, il rassemble plusieurs temples préangkoriens bâtis par Indravarman 1er. Un lieu unique qui marque l’émergence de la sculpture et de l’architecture khmère. Ces temples serviront d’exemple pour ses successeurs qui conserveront le modèle incluant un temple ancestral, un temple-Etat et un réservoir permettant l’irrigation.

• Le temple Preah Ko,

traduit en khmer par « Bœuf sacré », tient ce nom de Nandi, le taureau sacré de Shiva. Ce n’est donc pas une coïncidence de voir ces trois taureaux couchés sur le flanc devant les tours du temple. Ces dernières sont gardées par des lions et elles ont pour objet de commémorer les ancêtres. Une première dans l’histoire khmère !

• Le plus vaste temple du groupe est le Bakong,

il est l’illustration du mont Méru. Les nagas présents sur le site symbolisent le lien entre les humains et ce fameux mont qui lie le ciel, la terre et les enfers ! Avec son imposante structure pyramidale, cet authentique temple-Etat fait de grès recèle des trésors à chacun de ses niveaux. Des lions, des éléphants, des nagas, des garudas et les divinités suprêmes de l’hindouisme font vivre ce lieu antique !

• Le temple de Lo Lei

fut construit à la gloire de Shiva et Vishnou. Au temps de sa création, il était comparable à une île au milieu de ce réservoir artificiel qu’est le baray Indratataka. Cette réserve d’eau permettait d’irriguer toute la cité. Sur les quatre tours restantes, vous aurez la chance de déceler quelques magnifiques linteaux dont une gravure de Ganesh sur son véhicule qui n’est autre que son fidèle compagnon rat, Mushaka !

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Le matin, vous partez pour une journée d’excursion dans les alentours du site d’Angkor.
• Vous explorerez la rivière aux mille lingams Kbal Spean

est un des affluents du fleuve Siem Reap qui irrigue les bassins d’Angkor, les douves des temples et les rizières. Cette fonction lui confère une aura sacrée d’où les lingams qui tapissent son lit, comme pour bénir ces eaux au milieu de la forêt ! Le cours d'eau est donc parsemé de bas-reliefs représentant des divinités brahmaniques et des animaux aquatiques. Une atmosphère paisible se dégage du site, accentué par le ruissèlement du cours d’eau associé aux bourdonnements de la cascade et aux chants des oiseaux du parc national. Il ne vous restera plus qu'à profiter et vous relaxer !

• Ensuite, vous allez à la découverte de la citadelle des femmes,

la quasi-intégralité du temple mythique de Banteay Srei est composée de fresques sculptées à la perfection dans du grès rose. Vous serez émerveillés par les divinités féminines et masculines, mais aussi par les statues de démons, de lion ou encore par ces corps humains à tête de singes. Ici, dans ce lieu à l’échelle humaine, la mythologie brahmanique est contée sur de la dentelle de pierre. Tout simplement sublime !

• Vous ferez aussi une halte par le temple de Banteay Kdei

qui est un ancien monastère bouddhique. Il se distingue par le fait d’être un temple-plat. La salle de danse réserve des bas-reliefs d’Apsaras d’une rare finesse. Récemment des chercheurs ont trouvé, au cœur de ce temple, dans un puits, une cachette renfermant plus d’une centaine de statues de bouddhas ! Jayavarman VII fit aussi construire un embarcadère qui donnait sur le bassin de Srah Sang, connu sous le nom de « bain royal », un lieu de pique-niques et de baignades !

• Sur le chemin du retour, vous serez émerveillé par la magie qui se dégage du temple Ta Prohm.

Cette atmosphère provient essentiellement de la préservation de la jungle environnante, en particularité des fromagers blancs et argentés avec leurs racines tentaculaires qui ondulent le long de ces pierres millénaires. Dans l’imaginaire collectif, il est le temple qui illustre le mieux la découverte d’Angkor par les Européens. En ce lieu, vous sentirez pousser en vous une âme de pionnier, d’explorateur ou d’archéologue, à vous de choisir ! En sillonnant autour du pavillon des danseuses, vous apprécierez ces pierres qui, après plus d’un millénaire, vous font revivre la danse des Apsaras !

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Le matin, vous partez à la découverte du merveilleux temple d’Angkor Vat.

Présent sur le drapeau national, il est indéniablement l’emblème le plus grandiose du pays.

La construction fut initiée par Suryavarman II et terminée par son successeur. Dès votre arrivée au monumental « temple-ville » d’Angkor Vat, votre regard sera attiré par les cinq tours entourées d’escaliers, les Bakan. Depuis l’enceinte intérieure, qui était autrefois uniquement réservée au roi et aux grands prêtres, vous pourrez admirer de plus près ce bijou de l'architecture. A l’origine, il a été bâti pour représenter le mont Meru, la résidence des dieux.

D’ailleurs, lors de votre visite, vous serez sans nul doute imprégnés de la spiritualité et la dévotion qui émane de ce lieu extraordinaire. Une impressionnante statue de Vishnou à huit bras trône à l’entrée principale, ce qui montre bien le poids de l’hindouisme à cette époque. Après être passés par les bassins et les bibliothèques, qui sont ornées d’Apsara, vous aurez surement l’occasion de croiser un singe se promenant sur le site.

Depuis la conversion du temple en monastère bouddhique, les bonzes habitèrent le lieu même après qu’il fut délaissé de tous. De nos jours, les moines bouddhistes sont toujours présents et sont aisément reconnaissables avec leurs toges ocre.

En pénétrant dans la deuxième enceinte, vous pourrez admirer des centaines de mètres de bas-reliefs somptueusement préservés. Ils sont si riches en découvertes culturelles, artistiques et religieuses qu’il est préférable de prendre votre temps pour admirer les différentes scènes fantastiques des divinités hindouistes et bouddhistes, tels que le barattage de la mer de lait qui donne naissance aux Apsaras, danseuses célestes. Par la même occasion, vous pourrez aussi vous enrichir des scènes historiques de la vie de Suryavarman II, le fondateur de cet édifice.

• Au lever ou au coucher du soleil, profitez du sanctuaire d’Angkor Vat en rejoignant le haut de la tour centrale. Et délectez-vous d'unpanorama unique sur le site et sa forêt environnante, ce qui vous permettra de faire de magnifiques photos et de conserver des souvenirs inoubliables !
• L’après-midi, vous irez fouler le sol du site isolé de Beng Mealea

une âme d’explorateur s’éveillera rapidement. Des planches et des petits sentiers vous ouvrent le chemin, à travers les ruines de la tour centrale, pour accéder aux galeries et aux bibliothèques soutenues par de très belles colonnes. La lutte entamée depuis des siècles entre la végétation et les pierres, a formé un toit épais laissant passer des brides de lumière. Un véritable enchantement !

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Dès le matin, vous débuterez votre journée en tuk-tuk par la visite du temple Préah Khan,

le temple du glaive. Il est situé dans une vaste cité royale connue sous le nom de Nagarajayashri, « l’heureuse cité de la victoire ». Disparue pendant des siècles et hors des sentiers battus, le site du Préah Khan représente très probablement ce qui fut une des plus grandes universités bouddhiques du pays. Vous pourrez admirer plusieurs fresques narrant l’histoire de bouddha. Une de ces péripéties montre le bouddha en situation de détresse face à des démons. La déesse de la terre vient alors à son secours en s’ôtant un de ses cheveux pour créer un puissant torrent balayant les ennemis au loin ! D’après une des stèles du complexe, près de cent mille habitants participaient à la bonne marche du temple : des cuisiniers, des danseuses sans oublier des étudiants et des moines. Isolé et peu visité, vous retrouverez ici la sensation d’être un des premiers à avoir foulé ce lieu magique mêlant jungle, vieilles pierres et sculptures.

• Puis, vous passerez par Neak Pean,

« serpents enroulés ». Il tient son nom des deux nagas qui enlacent le sanctuaire principal, logé au centre d’un grand bassin. Ce dernier est totalement rempli lors de la saison des pluies. Les quatre bassins alentour sont plus petits et symbolisent dans la mythologie hindoue les quatre grands fleuves : le Gange, le Shita, l’Indus et le Vakshu, qui prennent leurs sources dans le lac sacré d’Anavatapta. Une ferveur émane véritablement de ce lieu et il est facile de visualiser les fidèles venir faire leurs ablutions d’eau sacrée. Un lieu de culte par excellence !

• Pour terminer cette matinée en beauté, vous visiterez les deux temples et une tour de Thammanon et Chau Say Tevoda.

Ils sont surnommés les temples jumeaux à cause de cette similarité et de leur proximité. Le premier a été inachevé, cependant vous serez séduits par les bas-reliefs représentant Vishnou avec sa monture Garuda. Le second possède un sanctuaire garnit de devata, ces divinités féminines d’une rare beauté !

• L’après-midi, vous entamerez votre visite de la ville royale d’Angkor Thom

par la majestueuse porte Sud. Vous serez happés par le mysticisme qui se dégage du personnage à quatre visages au sommet de cette intrigante arche. Rapidement, vous constaterez que vous êtes dans une ville fortifiée avec plus de 12 km de muraille atteignant huit mètres de hauteurs et des douves de plus de cent mètres de largeur. Cela vient du fait que Jayavarman VII, à la suite d’une invasion des Chams et du saccage d’Angkor, construisit une place forte imprenable : Angkor Thom. A son apogée la ville accueillait plus de 100 000 habitants!

• Le Bayon, temple-Etat,

dégage le même mystère que la porte Sud, d’ailleurs on le surnomme la montagne magique. La singularité de ce lieu est la présence de plusieurs dizaines de tours-visages. Rien d’étonnant lorsque l’on sait qu’il fut dédié à Bouddha et que chaque face représente une humeur de bouddha : la sympathie, la pitié, la constance et l’égalité. Ces sourires du bouddha irradient le site et ses visiteurs ! En parcourant ce dédale de galeries, de tours, d’escaliers et de terrasses, il est aisé de se mettre à la place des premiers explorateurs en quête de la cité perdue ! Ne ratez pas les bas-reliefs où sont narrés la vie quotidienne de l’époque, mais aussi les exploits de guerres, avec un souci du détail et une minutie hors pair. Par ailleurs, tout au long de votre visite vous croiserez des nagas géants avec leurs corolles à neuf têtes et des éléphants tricéphales sur ces pierres qui prennent vie, émerveillements assurés !

• Jayavarman VII fit édifier la fameuse « terrasse des éléphants »

sur plus de trois cents mètres. De superbes bas-reliefs ornent cette terrasse, vous y reconnaîtrez le fameux Airavata, l’éléphant tricéphale attrapant des lotus avec sa trompe, et des scènes de cirques traditionnelles mêlant des jongleurs, des acrobates et des performances en tous genres. Depuis la plateforme supérieure surplombant la Place Royale, il vous sera aisé de vous transporter à cette époque où les représentations artistiques et les danses apsaras constituaient le quotidien du roi et sa cour.

• La terrasse du Roi Lépreux

est reconnaissable grâce à la statue de Yama, le dieu et juge des morts, qui surmonte l’édifice. Il est représenté assis et nu avec des dents apparentes, ce qui est une première pour l’art angkorien. Contrairement, à ce que l’on peut penser, cette représentation n’est pas celle d’un ancien roi Lépreux. A l’instar de sa voisine, les bas-reliefs sont une illustration de l’art khmer dans toute sa splendeur avec ses divinités, ses nagas, ses apsaras et ses démons. Laissez-vous entrainer par ces récits venant d’une civilisation ancienne et d’un autre temps, déracinement garanti !

• Déjeuner et dîner libres.
• Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Le matin, vous partez pour le village flottant de Kampong Khleang

qui est le plus impressionnant en termes de densité d’habitants. On y vit en quasi autarcie avec la présence de commerces, de marchés, d’écoles … Lors des intersaisons, vous pourrez observer des villageois déplacer leurs maisons sur l’eau en se frayant un chemin à travers les multiples bateaux. Surprenant !

• Ensuite, vous embarquez en bateau local pour le plus grand lac d’Asie du Sud Est, le Tonlé Sap.

Il est comme le poumon du Cambodge en se gonflant et se dégonflant au rythme de la saison des pluies. Et il a la singularité d’avoir un système hydraulique unique au monde qui fonctionne comme un vase communicant avec le Mékong. Lorsque le fleuve est en crue le courant change de sens et commence à remplir le lac en amont ! Ce réservoir d’eau quasiment inépuisable permet l’irrigation des forêts et des champs aux alentours.

• L’après-midi, après l’effervescence de cette journée, vous êtes de retour à Siem Reap pour une journée libre. L’occasion de flâner au vieux marché.
• Déjeuner inclus et dîner libre.
• Nuit à l’hôtel à Siem Reap.

• Petit-déjeuner à l’hôtel.
• Journée libre
• En fonction de vos horaires de vol, il vous reste peut-être encore une matinée pour effectuer vos derniers achats !
• N’oubliez pas d’envoyer vos cartes postales !
• Puis, transfert vers l'aéroport pour prendre votre vol retour.