Chronologies du Siam : histoire et culture thaïlandaises

• Départ de France en direction de Thaïlande.
• Vol en classe économique sur une compagnie aérienne régulière.
• Si vous souhaitez voyager en classe affaires ou première classe, n’hésitez pas à consulter nos conseillers spécialistes.
• Nuit en vol.

• Arrivée à l’aéroport international de Chiang Mai

. La « Rose du Nord », bordée de montagnes aux pans recouverts de rizières et de plantations de thé, ne laisse jamais le visiteur oublier la proximité de la campagne thaïlandaise. La ville est d’ailleurs un excellent point de départ pour randonner dans les forêts environnantes et partir à la rencontre des minorités qui ont su conserver leurs traditions.

• Transfert et installation dans votre hôtel.
• Aujourd’hui, c’est dans le charmant quartier colonial

que vous vous promènerez, pour une découverte en douceur de la ville ! Parasols colorés de Bor Sang, produits laqués, outils de bois de teck… Appréhendez la richesse de l’artisanat local en flânant entre boutiques de créateur et échoppes vintages.

• A la nuit tombée, lorsque les flèches d’or scintillant des temples s'illuminent, poursuivez votre déambulation à travers les ruelles, mêlant vos pas à ceux des jeunes moines.
• Égayez votre soirée au Warorod Market

avec un bol fumant de Khao Soi. La scène culinaire de Chiang Mai est en perpétuelle mutation, mais c’est encore au sein des marchés que les saveurs s’expriment le mieux. Entre les stands bariolés du Warorod où vous dénicherez tous les souvenirs que vous n’aviez pas envisagé d’acquérir, attablez-vous à l’une des gargotes de plein air qui proposent des mets plus doux qu’à Bangkok. La gastronomie Lanna, fruit d’influences birmanes et laotiennes, est réputée à travers le pays car jadis destinée à la célébration des mariages.

• Nuit à l’hôtel de Chiang Mai.

• Chiang Mai, littéralement « ville nouvelle », remplaça Chiang Rai en 1296 comme capitale Lanna

. Le royaume connut un essor important avant d’être occupé par les forces birmanes, puis conquis par le Siam.

• Consacrez votre journée à la visite des temples de la région, dont chacun raconte une parcelle de son histoire.
• Le Wat Chiang Man

est le plus vieux monastère de la ville. Construit par le roi Managrai, il s’agit du premier temple royal édifié lors de la fondation de la capitale Lanna. Situé au sein de la vieille ville, il présente de belles façades de bois. La légende voudrait que l’enceinte du temple abrite une statue de Bouddha de plus de 2000 ans…

• Le Wat Phra Singh

est particulièrement vénéré pour ses images de Bouddha. Également situé en plein cœur de l’ancienne cité de Chiang Mai, cet ensemble de temples doit son nom à la statue de Bouddha Phra Singh dont les origines restent mystérieuses, et que les habitants transportent lors de Songkran lors d’une procession animée. 700 moines y vivent aujourd’hui.

• Le Wat Chedi Luang

se trouve à proximité du Palais Royal. Orné d’un Chedi royal, le Wat Chedi Luang était le temple officiel des rois Lanna. Il fallu 84 années pour achever sa construction. En son sein, un arbre protecteur serti de légendes et un pilier appelé « esprit de la ville » bordent le viharn, dans lequel on peut admirer un Bouddha debout.

• Le Wat Chet Yod

se distingue des autres temples par son architecture élégante. Littéralement « le temple des sept sommets », il fut construit au XVe siècle sur le modèle des temples birmans, avec quelques éléments dénotant d’une influence des dynasties chinoises Yuan et Ming ainsi que des bas-reliefs finement sculptés. Il s’agit d’un lieu de pèlerinage important pour les natifs de l’année du serpent.

• Affinez vos découvertes avec la visite du musée national de Chiang Mai ou bien du musée tribal, dédié aux dix ethnies principales du nord du pays.
• Rejoignez en fin de journée le centre-ville pour le dîner, mais cette fois-ci en mettant la main à la pâte ! Dégustez les délicieux noodle soups, curries aigre-doux et rouleaux de printemps que vous aurez concoctés lors d’un cours de cuisine Lanna, guidés par un ancien Chef thaïlandais.
• Nuit à l’hôtel de Chiang Mai.

• Aujourd’hui, partez à la rencontre des ethnies qui peuplent la campagne environnant Chiang Mai.
• Empruntez tout d’abord les routes sinueuses bordées de rhododendrons menant au Wat Doi Suthep

. Perché au sommet d’une montagne boisée résonnant sous les pépiements d’oiseaux rares, ce temple fut construit à l’emplacement de la mort d’un éléphant blanc qui transportait une relique magique. Culminant à près de 1 676 mètres d’altitude, il offre une vue plongeante sur la ville pour qui franchit la volée de marches jusqu’au point de vue.

• Prenez le temps de vous arrêter dans l’un des villages Hmongs ponctuant la montagne, dissimulés par les sakuras et les cascades en contrebas du mont.
• Le marché de Doi Pui

propose ornements et tissus Hmongs. Véritable tourbillon de couleur avec les villageois qui revêtent leurs habits traditionnels brodés, leurs vestes ornées de perles et leurs guêtres multicolores. Cette « tribu des collines », dont les villageois descendent de migrants chinois, sont l’une des minorités les plus importantes de Thaïlande.

• Dirigez-vous ensuite à la frontière de la province de Lampang

. Perché à 1 300 mètres d’altitude, se trouve le village de Mae Kampong dont les villageois vivent de la culture du thé et du café et ont conservé un mode de vie traditionnel séculaire.

• A travers les villages locaux, ressentez l’atmosphère si particulière propre à la province de Chiang Mai.
• Nuit à l’hôtel de Chiang Mai.

• Transfert en voiture de Chiang Mai à Sukhothai.
• Observez le changement de paysage, depuis les routes en lacets du Nord jusqu’aux forêts regorgeant de petits temples des environs de Sukhothai. Les alentours de Lampang, le long des rizières, sont charmants.
• Faites un arrêt au parc de Sri Satchanalai

. Petite sœur de Sukhothai, elle fut fondée pour accueillir les vice-rois de la capitale siamoise et devint un lieu sacré.

• Arrivée à Sukhothai et installation à votre hôtel.
• Nuit à l’hôtel de Sukhothai.

• Éveillez-vous à l’aube, pour capter les premières lueurs qui subliment les vestiges de la première véritable capitale du Siam

. Durant 150 ans, la cité connut un essor culturel et artistique extraordinaire après s’être affranchi de la tutelle khmère. Sous le règne de Ramkhamhaeng, qui créa l’alphabet thaï et instaura le bouddhisme theravada comme religion nationale, Sukhothai vécut son âge d’or.

• Explorez à vélo les nombreux temples et sculptures grandioses du parc archéologique :
  • Le Wat Mahathat est le temple le plus imposant du site, entouré d’un kilomètre de douves.
  • Le Wat Sri Sawai, avec ses trois prangs hindouistes, a des allures d’Angkor.
  • Le Wat Trapang Ngoen offre une très belle vue sur un lac de lotus.
  • Le Wat Sa Si est construit au milieu d’un lac et accueille les visiteurs avec une statue de Bouddha en marche.
  • Le Wat Sorasak

se démarque avec un stupa entouré d’une frise représentant des éléphants. L’extérieur de l’enceinte compte également quelques temples très anciens, ainsi qu’une impressionnante sculpture de Bouddha de 15 mètres.

• Profitez de la fin d’après-midi au bord de la piscine, ou bien abandonnez-vous aux mains expertes des masseurs de votre hôtel.
• Nuit à l’hôtel de Sukhothai.

• Transfert à la gare de Phitsanulok

, à quelques kilomètres à l’est de Sukhothai. Embarquez à bord du populaire train qui traverse les plaines centrales du pays, greniers à riz de Thaïlande.

• Suivez la route des anciens rois siamois, dont la cour déménagea au XVème siècle pour s’établir à Ayutthaya

. Bâtie sur une île encerclée par trois fleuves, la cité florissante était sillonnée de canaux et, à son apogée, comptait trois palais royaux et plusieurs centaines de temples. Elle devint un carrefour commercial cosmopolite d’importance, dont la position stratégique la protégeait des invasions comme des inondations saisonnières.

• Consacrez votre après-midi à l’exploration des merveilles archéologiques

du site. Bouddhas couchés ou assis, palais, prangs et monastères dévoilent des ornements et des bas-côtés mêlant les styles architecturaux, tout en finesse.

• Les soirs de weekend, déambulez sous les lampions de bambou du charmant marché de nuit Krungsri, où vous pourrez vous restaurer au bord d’un joli étang.
• Nuit à l’hôtel d’Ayutthaya.

• Au petit matin, ne manquez pas la visite du Wat Tai Chai Mongkon

, avec ses deux bouddhas souriants qui encadrent un chedi et dissimulent un joli jardin. L’immense bouddha du Wat Phanan Choeng, datant de 1350, suscite également une grande ferveur populaire.

• Transfert en voiture d’Ayutthaya à Bangkok.
• Installation à votre hôtel.
• A l’heure du dîner, divertissez vos papilles avec un dîner dans Little India ou en papillonnant d’un stand à l’autre à Chinatown

. Échoppes, marchés, lanternes et néons, odeurs de durian et grésillement de wok… Yaowarat, le chinatown bangkokien, s’offre à vous pour le plus grand plaisir de vos sens aux aguets. Repaissez-vous de Kway Chap, de brochettes de calamar, avec une soupe de gingembre en dessert.

• Terminez votre journée en couleur à Pak Khlong Talat

, le plus grand marché aux fleurs de Bangkok. L’agitation bat son plein à partir de minuit lorsque les grossistes viennent s’y approvisionner.

• Nuit à l’hôtel de Bangkok.

• Dans cette ultime capitale thaïlandaise, partez à la découverte des sites culturels incontournables du quartier de Ratanakosin, à commencer par le Grand Palais

. L’ancienne demeure de l’aristocratie siamoise est un monument de style occidental, avec des jardins à la française et de magnifiques coupoles richement ornées. Bâti pour célébrer le centième anniversaire de la dynastie Chakri, il est composé de différents espaces correspondant chacun à une fonction bien particulière : temple funéraire, temple de réception, salle du couronnement et salle du trône, maison d’hôte royale en sont quelques exemples.

• Dans l’enceinte du Grand Palais se trouve le Wat Phra Kaeo

, lieu de culte prédominant pour les thaïlandais. Protégé d’un mur blanc crénelé, le Temple du Bouddha d’Emeraude tient son nom de la statuette de jade vert qui, recouverte de stuc, voyagea au gré des conquêtes princières avant d’être ramené dans la nouvelle capitale du pays par Rama Ier, qui lui construit un temple. Les fines mosaïques de pierres semi précieuses, les chedis dorés surplombés par des toits polychromes, en sont le digne écrin.

• L’un des plus anciens et des plus vastes temples de Bangkok se trouve attenant à cet ensemble architectural : il s’agit du Wat Pho

. La statue monumentale du Bouddha couché qui y réside, longue de 46 mètres, représente l’accès au nirvana de Siddharta Gautama. Elle fut récemment recouverte de feuilles d’or, et ses pieds, incrustés de nacre, illustrent les qualités qui le distinguent des mortels. Le Wat Pho recèle également de la plus grande collection d’images de Bouddha.

• L’école de massage traditionnel installée dans le temple depuis 1962, vous prodiguera un réconfort bienvenu après ces pérégrinations !
• Au crépuscule, aventurez-vous à bord de l’emblématique tuktuk à travers les marchés de nuit

. Les marchés de nuit s’illuminent un à un pour goûter dumplings, soupes et curries, Tod Mun et Pad Thaï. Les desserts ne sont pas en reste : Khao Tom Mud et riz gluant à la mangue fraîche éteindront délicieusement le feu des épices.

• Nuit à l’hôtel de Bangkok.

• Aujourd’hui, explorez le patrimoine historique de la capitale à travers ses réalisations architecturales.
• Plusieurs temples somptueux s’offrent à vous :
  • Wat Benchama Bophit

Le bâtiment principal de ce temple de marbre est appelé le Bot et sa structure est construite en marbre blanc de Carrare. Déambulez au sein du paisible jardin et dans le cloître où sont entreposées 51 statues de Bouddha, représenté en différentes positions et attitudes.

• Wat Saket

Le temple de la montagne d’or, perché sur une colline, offre une très belle vue de Bangkok du haut de ses 318 marches.

• Wat Ratchanaddaram

Bâti en 1846 par Rama III pour sa petite fille, ce temple haut de 36 mètres est hérissé de 37 flèches, chacune représentant une vertu de l’éclaircissement de la religion bouddhique.

• Wat Suthat

L’un des six temples royaux de Thaïlande est classé au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2005., et réputé pour ses fresques murales et ses panneaux de teck sculpté. A son entrée se trouve une balançoire de 27 mètres de haut, érigée en l’honneur de Shiva. Autour du temple, vous pourrez vous promener dans le marché des bonzes. Ceux-ci n’ayant pas le droit de toucher à l’argent, ce sont les fidèles qui se chargent de leurs commissions pour eux !

• Wat Mahathat

Temple et important centre d’études bouddhistes, ce lieu calme abrite un centre de méditation ouvert aux non-initiés et vous permettra de partager en anglais avec des moines anglophones. Une chance incroyable de mieux comprendre ce sacré qui rythme la vie des thaïlandais.

• D’humeur culturelle ? Plusieurs musées valent le coup d’œil :
  • Musée national

Il regorge de véritables trésors, et l’une des plus riches collections d’Asie du Sud Est : textiles, armes, instruments de musique... Vous pourrez également en apprendre davantage sur l’histoire du pays.

• Musée des barges royales

Les huit barges anciennement utilisées par le roi montrent des proues superbement sculptées, joliment ciselées et ornées.

• En fin de journée, sirotez un verre au sommet du Three Sixty Lounge, l’un des skybars de la capitale.
• Nuit à l’hôtel de Bangkok.

• Pour vos derniers instants en Thaïlande, offrez-vous la plus belle vue de Bangkok.
• Gravissez au lever du jour les étroits escaliers du Wat Arun

. Le Temple de l’Aube est constitué de quatre petits prangs et d’un principal au centre, soutenus par des singes de porcelaine multicolore. Figures hindouistes cohabitent avec symboles bouddhistes, dans le plus pur style khmer. Faisant face au Grand Palais, sur l’autre rive du fleuve, le panorama depuis le sommet est magnifique.

• Transfert à l’aéroport de Bangkok pour votre vol retour.
• Nuit à bord.

• Arrivée à Paris.